La basilica-colombario aperta situata all’interno del Cimitero Centrale di Sofia offre uno scorcio unico sulle antiche pratiche funerarie romane. Il termine “colombario”, derivato dal latino “Columbarium”, che significa “colombaia”, dalla parola “columba”, si riferisce alle camere funerarie utilizzate in epoca romana. Queste camere ospitavano nicchie sovrapposte, progettate appositamente per accogliere le urne dopo la cremazione. Il termine deriva dalla loro somiglianza visiva con le colombaie.
Nel corso della storia, a Roma e nei dintorni sono stati scoperti oltre un centinaio di colombari risalenti al I secolo. Tipicamente commissionati da persone benestanti, queste strutture erano destinate ai numerosi schiavi e liberti. Variavano nella costruzione, alcune erano basse rispetto al suolo, altre erano interrate. All’interno di questi colombari, urne di ceramica, note come Ollae, trovavano posto in nicchie alte circa mezzo metro. Sopra queste nicchie, piastrelle di marmo recavano spesso i nomi delle persone sepolte.
Per gli individui della società romana che non avevano i mezzi finanziari per acquistare una tomba personale, gli imprenditori costruivano colombari. Qui potevano acquistare un luogo per la loro ultima dimora, offrendo un’opzione accessibile a coloro che non potevano permettersi spazi di sepoltura privati.
