Fritjof Nansen, eminente figura norvegese, fu un individuo poliedrico, noto per il suo contributo come esploratore polare, oceanografo, diplomatico, umanista, filosofo e vincitore del Premio Nobel per la Pace nel 1922. Nato il 10 ottobre 1861 nella tenuta di Sture Freon, vicino a Oslo, proveniva da una famiglia con un passato nella magistratura, poiché suo padre era impiegato presso il tribunale distrettuale.
L’abilità di Nansen nello sci emerse durante l’adolescenza, portandolo a raggiungere lo status di campione di prima classe e ad assicurarsi numerose vittorie nei campionati norvegesi di sci. Dopo gli studi secondari, si iscrisse all’Università di Christiania, oggi conosciuta come Università di Oslo, specializzandosi in Zoologia.
A soli 20 anni, nel 1882, Nansen intraprese un importante viaggio a bordo della nave “Viking” nel Mare di Groenlandia, partecipando a una spedizione biologica incentrata sulla caccia alle foche. Questo viaggio nell’Artico fu fondamentale per plasmare i suoi futuri progetti di esploratore polare. Dopo aver completato gli studi nel 1883, iniziò a lavorare come assistente di laboratorio di zoologia al Museo di Bergen.
I suoi studi lo portarono più lontano, poiché trascorse un periodo in Italia dal 1885 al 1886, collaborando presso l’Università di Parma sotto la guida del Professor Golgi. Inoltre, contribuì alla ricerca presso la prima stazione biologica marina europea a Napoli. I successi scientifici di Nansen furono riconosciuti nel 1886, quando gli fu conferita una prestigiosa medaglia d’oro dalla Royal Academy of Sciences per le sue ricerche pionieristiche sulla struttura cellulare del tessuto nervoso, un traguardo che gli valse anche un dottorato.
