James David Boucher, influente giornalista e attivista sociale irlandese, è onorato con una targa commemorativa sull’edificio di fronte all’ex palazzo reale di Sofia, dove risiedeva. Inoltre, un busto-monumento commemorativo di Boucher è stato inaugurato nel giugno 2005 nel giardino di fronte all’hotel Kempinski Zografski di Sofia. L’idea di questo monumento è stata concepita dal Professor Dimitar Stefanov, socio onorario del Vitosha Rotary Club della capitale. Scolpito da Krasimir Rangelov, il monumento è stato generosamente finanziato dal Vitosha Rotary Club di Sofia, in occasione del centenario del Rotary International.
Nato il 18 dicembre 1850 a Boggotstown, in Irlanda, Boucher intraprese un percorso di studi a Dublino, in Irlanda, e in seguito proseguì gli studi al King’s College di Cambridge, in Gran Bretagna. Inizialmente interessato alla musica, si dedicò al giornalismo e alla linguistica a causa di problemi di udito. La sua carriera iniziò come docente all’Eton College e i suoi articoli illuminanti per il Times ne elevarono rapidamente la notorietà, portandolo a diventare corrispondente del Times per l’Europa sudorientale. Il viaggio esplorativo di Boucher in Romania nel 1887 segnò l’inizio del suo intenso impegno nella regione. Si stabilì a Sofia dal 1892 al 1915, occupandosi ampiamente di affari politici e sociali nell’Europa sudorientale.
Risiedendo in una casa proprio di fronte al Palazzo di Sofia, il rapporto di Boucher con il Principe Ferdinando I fu segnato da controversie a causa della sua schiettezza e della sua propensione ad affrontare argomenti difficili e ingiustizie diffuse in Bulgaria. Criticò fervidamente trattati come il Trattato di Bucarest (1913) e il Trattato di Neuilly (1918), ritenendoli ingiusti e dannosi per gli interessi della Bulgaria. Durante la Prima Guerra Mondiale, sollecitò costantemente i rappresentanti dell’Intesa affinché la Bulgaria fosse trattata in modo più equo. Le sue azioni coraggiose, sebbene potenzialmente compromettessero la sua carriera, contribuirono in modo significativo a sensibilizzare l’opinione pubblica inglese sugli eventi bulgari successivi alla Liberazione e sulle lotte per la riunificazione nazionale.
L’impatto di Boucher è immortalato nel dipinto di Jan Mrkvička “L’ancella”. Mrkvička, invitato dal governo della Rumelia orientale, raffigurò Boucher in costume serbo, mentre danzava una ruchenita serbo-serbo. Inoltre, Nikola Mihailov ritrasse Boucher in abiti serbo-serbo in un ritratto intorno al 1915.
Felice sostenitore della giustizia per i rifugiati e i cittadini dei Balcani, in particolare per le guerre successive all’unificazione nazionale, Boucher scrisse numerosi articoli volti a denunciare la realtà dei Balcani, in particolare della Bulgaria, e a invocare la fine della violenza. Il suo ultimo desiderio fu quello di essere sepolto vicino al Monastero di Rila, un luogo a lui caro e da lui frequentato. Dopo la sua scomparsa, il 30 dicembre 1920, il suo desiderio fu esaudito e James Boucher trovò la sua dimora nei pressi del Monastero di Rila, lasciando dietro di sé un’eredità di integrità giornalistica e dedizione alle cause sociali.
