Il palazzo fu costruito subito dopo la liberazione della Bulgaria dal dominio ottomano nel 1878 e l’elezione di Sofia a capitale nel 1879.
La costruzione si svolse in due fasi. La fase iniziale fu avviata dal primo principe bulgaro, Alessandro I Battenberg (1879-1886), che incaricò l’architetto viennese Victor Rumpelmeier di riprogettare l’ex locanda turca trasformandola in un grandioso palazzo.
L’architetto Rumpelmeyer (1830-1885) conservò solo le fondamenta in pietra e parte della facciata principale della struttura precedente, conferendole un aspetto completamente nuovo. L’ingresso centrale presentava un alto frontone con un bassorilievo raffigurante lo stemma del Principato di Bulgaria e lo stemma personale del principe, insieme al motto: “Con noi, Dio!”. Un alto pilone sopra l’ingresso centrale esibiva il tricolore nazionale.
Durante questa fase (1880-1882), una nuova ala fu aggiunta al lato nord-ovest del palazzo. Questa sezione ospitava la sala del trono, le sale da ballo, le sale di ricevimento, la sala da pranzo e un giardino d’inverno al secondo piano. Il piano inferiore ospitava le stanze per l’ufficiale di servizio e vari servizi del palazzo, mentre i piani attici ospitavano stanze per scopi diversi. La parte centrale, ridisegnata, presentava un elegante portico con colonne metalliche all’ingresso centrale, un vestibolo e una grande scalinata che conduceva al secondo piano. L’aspetto generale del palazzo ricordava i palazzi francesi dell’Illuminismo.
Particolare attenzione fu prestata a dettagli come la progettazione del portico, del vestibolo e della grande scalinata che conduceva alla “Sala delle Bandiere”. Accanto ad essa si trovavano la sala di ricevimento e l’ufficio del principe, nonché l’ufficio della futura principessa e l’appartamento privato del principe Battenberg.
Il palazzo fu inaugurato ufficialmente il 26 dicembre 1882 e consacrato dal Metropolita di Sofia alla presenza di ministri e dignitari.
La seconda fase di costruzione fu supervisionata dal successivo principe bulgaro, Ferdinando I di Sassonia-Coburgo-Gotha (1887-1918). L’architetto Friedrich Grünanger fu nominato supervisore capo dei lavori. Durante questa fase (1894-1896), fu aggiunto l’edificio nord-orientale di tre piani per la grande famiglia principesca, con appartamenti, una biblioteca, sale studio, sale giochi e di intrattenimento, una sala da pranzo e una sala di ricevimento. Questa sezione si integrava perfettamente con l’ala antica, presentando diverse caratteristiche come balconi, bovindi, vetrate e serre. L’edificio nord-orientale fu decorato con lo stemma della famiglia Borbone e vari dettagli ornamentali.
Gli ornamenti in gesso e le figure scultoree del palazzo furono realizzati dall’artista viennese Andreas Greis. L’artista francese Antoine Barbier e il suo team furono responsabili della doratura dei dettagli delle decorazioni interne e di alcuni dipinti nei saloni. Anche l’architetto tedesco Franz Eisler contribuì agli sviluppi architettonici. Durante questa fase, nel palazzo furono realizzate due cappelle, una cattolica e una ortodossa.
Il palazzo riveste un’importanza storica in quanto simbolo del periodo post-liberazione della Bulgaria e sede dei suoi sovrani.
Il proseguimento della costruzione vide la partecipazione di architetti bulgari come Yanaki Shamardzhiev e, in seguito, Yordan Sevov e Ivan Vasiliev. Le decorazioni metalliche in tutto il palazzo, tra cui ringhiere su scale e terrazze, griglie decorative, recinzioni e colonne, nonché le scale interne, furono realizzate dalle aziende viennesi “Waagner” e “Valerian Gillar” e dall’azienda tedesca “Ed. Puls. Berlin”. Il rivestimento metallico dei camini fu realizzato dall’azienda parigina “A-ne M-on G. Laury. B-te S. G. D. E. a Parie”, e le porte in rovere, finemente lavorate e realizzate con la tecnica dell'”intarsio” utilizzando legni esotici, madreperla, ottone, argento e doratura, recavano immagini di corone reali e monogrammi principeschi personali, con il timbro dell’azienda “Franz Michel” di Vienna.
Nonostante la costruzione sia avvenuta in due fasi, l’aspetto esterno complessivo dà l’impressione di un edificio con un unico volume. I collegamenti interni tra le ali facilitavano transizioni rapide e agevoli, consentendo di combinare le funzioni di istituzione statale rappresentativa e residenza privata. L’edificio servì da punto di riferimento per le dimensioni e lo stile di tutti gli edifici pubblici e residenziali di Sofia fino agli anni ’20. Negli anni ’30, in seguito al matrimonio dello zar Boris III (1918-1943) con la principessa italiana Giovanna di Savoia nel 1930, furono intrapresi radicali lavori di ristrutturazione e rinnovamento degli interni dell’edificio.
Dopo il 9 settembre 1944, il palazzo divenne sede del Consiglio dei Ministri e residenza dei nuovi sovrani. La parte che oggi ospita l’esposizione del Museo Storico Nazionale fu utilizzata per la formazione dei quadri della Scuola Superiore del Partito. Gli interni subirono radicali modifiche e persero i loro tratti autentici. Dal 1953, in seguito a una decisione del Ministero dell’Interno, l’edificio è stato destinato all’esposizione e all’amministrazione del Museo Storico Nazionale e del Museo Etnografico.
Prezzi:
Biglietto: 6 BGN; per studenti, studenti e pensionati: 3 BGN; il giovedì: 2 BGN. Ingresso gratuito: bambini fino a 12 anni, visitatori con disabilità fisiche, studenti e alunni di scuole d’arte, dipendenti di musei e gallerie, giornalisti, membri di SBH, ICOM, ICOMOS, AIAP, AICA.
Orari di apertura:
Martedì – Domenica:
10:00 – 18:00
Checkout – fino alle 17:30
