A partire dal XVII secolo, Sofia, riflettendo il declino più ampio dell’Impero Ottomano e la cessazione delle sue vaste campagne militari nell’Europa centrale, iniziò a sperimentare una graduale recessione. La città, un tempo trampolino di lancio fondamentale per queste campagne, vide un netto deterioramento delle sue infrastrutture e dei servizi pubblici. Molti edifici pubblici caddero in rovina e l’antico sistema idrico, componente essenziale delle infrastrutture urbane, si deteriorò significativamente. In molte aree, questo sistema fu abbandonato a favore dei pozzi, segnalando una regressione nello sviluppo urbano e negli standard di salute pubblica della città.
Verso la fine del secolo, Sofia assistette a un notevole cambiamento demografico. Il panorama economico e culturale della città cambiò con l’abbandono di Dubrovnik e dei mercanti italiani, insieme ad alcune famiglie di commercianti ebrei e alti funzionari turchi. Questo esodo di mercanti e funzionari contribuì al declino della vitalità economica e dell’importanza amministrativa della città. Tuttavia, questo periodo vide anche un afflusso di bulgari provenienti dai villaggi vicini che si stabilirono nella periferia di Sofia, indicando un cambiamento nella composizione etnica e sociale della città.
Il XVIII secolo portò ulteriori cambiamenti al panorama amministrativo della regione. I Beylerbey di Rumelia, che avevano periodicamente risieduto a Sofia, iniziarono a risiedere sempre più a Bitola. Questo cambiamento culminò nel 1836, quando Bitola divenne ufficialmente il centro dell’Eyalet di Rumelia, segnando la fine dell’importanza amministrativa di Sofia all’interno dell’Impero Ottomano. Questa transizione rifletteva le mutevoli priorità politiche e amministrative delle autorità ottomane e sottolineava le alterne fortune delle città all’interno dell’impero.
La rivolta dei vescovi di Sofia e della regione di Samokov scoppiò nel 1737, segnando un significativo episodio di resistenza contro il dominio ottomano. Questa ribellione, tuttavia, fu rapidamente e brutalmente repressa tra la fine di luglio e l’inizio di agosto del 1737, per ordine di Ali Pasha Küprülüoğlu. La repressione provocò la morte di circa 350 persone di Sofia, tra cui sacerdoti, monaci e residenti dei villaggi circostanti. Tra le vittime c’era il Metropolita Simeone di Samokov e Sofia. Fu giustiziato per impiccagione a Sofia dalle autorità ottomane il 21 agosto 1773. Il martirio del Metropolita Simeone portò al suo riconoscimento come nono Santo di Sofia, sottolineando la sua importanza nella narrazione religiosa e storica della città. Questo tragico evento evidenzia le severe misure adottate dall’Impero Ottomano per mantenere il controllo sui propri territori e il profondo impatto di tali azioni sulle popolazioni locali e sui loro leader.
Nel 1738, la composizione demografica di Sofia, rispecchiando quella di altre importanti città nei territori europei dell’Impero Ottomano, era prevalentemente turca. Questo cambiamento riflette i più ampi cambiamenti nel panorama etnico e culturale della regione nel corso dei secoli di dominio ottomano. La transizione verso una popolazione prevalentemente turca a Sofia e in centri urbani simili fu influenzata da una varietà di fattori, tra cui la migrazione, le opportunità economiche e le priorità amministrative dell’Impero Ottomano, nonché l’impatto di eventi come la repressione delle rivolte locali. Questo periodo segna una fase significativa nell’evoluzione storica e demografica di Sofia, evidenziando la complessa interazione tra potere politico, identità culturale e dinamiche demografiche all’interno dell’impero.
L’inizio del XIX secolo portò a Sofia un periodo di tumulti e instabilità, esacerbato dal fenomeno del Kardzhalismo, un’ondata di anarchia e banditismo, nonché dalle implicazioni della liberazione della Serbia e dal conseguente spostamento del confine più vicino a Sofia. Questa serie di eventi avversi, insieme al devastante incendio del 1816, all’epidemia di peste del 1857 e ai gravi terremoti del 1818 e del 1858, ebbero un impatto grave sul benessere e sullo sviluppo della città.
Nonostante queste sfide, Sofia mantenne il suo status di importante città bulgara. La presenza di consoli di Francia, Italia e Austria-Ungheria ne sottolineò l’importanza nella regione. Nel 1862, i missionari americani notarono che Sofia aveva una popolazione di circa 30.000 abitanti, di cui circa un terzo erano bulgari. Notarono lo stato piuttosto fatiscente della città, ma riconobbero anche la crescente ricchezza della sua comunità bulgara.
Nel 1864, l’importanza amministrativa di Sofia si consolidò ulteriormente quando divenne il centro del Sangiaccato di Sofia all’interno del neocostituito Vilayet del Danubio. Nel 1876, Sofia divenne il fulcro amministrativo del Vilayet di Sofia, che si estendeva su una vasta area di quella che oggi è la Bulgaria occidentale, da Koprivštica a Niš e da Gorna Djumaya a Pirot, includendo città come Orhanie, Vranya, Samokov e Prokuple. Questa riorganizzazione amministrativa riflette la duratura importanza strategica e culturale di Sofia nella regione, nonostante le prove e le tribolazioni che ha dovuto affrontare nel corso dei secoli.
Nel XIX secolo, la comunità bulgara di Sofia dimostrò un significativo sviluppo culturale ed educativo nonostante le sfide del dominio ottomano. Riuscirono a fondare un proprio comune, a mantenere sette chiese e a gestire due scuole laiche, dimostrando il loro impegno per l’istruzione e l’organizzazione della comunità. La scuola mutualistica, avviata nel 1825, insieme a una scuola di tipo classista, sottolineò la dedizione della comunità all’alfabetizzazione e all’apprendimento, basandosi sull’eredità di iniziative educative come le celle presso chiese e monasteri risalenti all’epoca della Scuola del Libro di Sofia.
Nel 1867, il panorama culturale ed educativo della comunità bulgara di Sofia si arricchì ulteriormente con la fondazione del centro comunitario “Tsviat”, segnando un passo significativo verso l’autonomia e l’arricchimento culturale. La fondazione della società femminile bulgara “Madre” nel 1869 e del gruppo studentesco “Napreduk” nel 1874 furono indicativi del crescente senso di coscienza nazionale e della spinta al miglioramento sociale tra i bulgari di Sofia.
Una figura di spicco di questo periodo fu Baba Nedelya, che fondò la prima scuola femminile in territorio bulgaro, aprendo nuove strade nell’istruzione e nell’emancipazione femminile. Inoltre, dal 1859, la comunità iniziò a celebrare il contributo dei primi maestri slavi, i Santi Cirillo e Metodio, sottolineando l’importanza dell’eredità slava e del cristianesimo ortodosso nel plasmare l’identità e la cultura bulgara.
Questi sviluppi riflettono la resilienza e l’intraprendenza della comunità bulgara di Sofia, che affrontò le complessità del XIX secolo, gettando le basi per una futura rinascita nazionale e culturale.
I conflitti tra la comunità bulgara e il clero greco di Sofia risalgono già al 1818, a testimonianza delle tensioni religiose e culturali di lunga data sotto il dominio ottomano. Questi conflitti facevano parte della più ampia lotta per l’autonomia religiosa e nazionale tra i bulgari nell’Impero Ottomano.
Un momento cruciale in questa lotta si verificò il 15 ottobre 1872, quando l’esarca bulgaro Antim I ordinò il primo esarca metropolita Meletius di Sofia nella chiesa di Santo Stefano a Costantinopoli (l’odierna Istanbul). Questo evento fu significativo per diversi motivi. In primo luogo, rappresentò un riconoscimento formale dell’Esarcato bulgaro da parte della comunità bulgara e dei suoi leader, segnando un passo cruciale verso l’indipendenza ecclesiastica dal Patriarcato greco-ortodosso di Costantinopoli. In secondo luogo, l’ordinazione del Metropolita Melezio a Esarca Metropolita di Sofia sottolineò l’importanza della città come centro dell’identità ecclesiastica e nazionale bulgara.
L’istituzione dell’Esarcato bulgaro e l’ordinazione del Metropolita Melezio furono pietre miliari cruciali nella lotta bulgara per l’indipendenza della Chiesa, che era strettamente legata al più ampio movimento per il risveglio nazionale e la liberazione dal dominio ottomano. Questi eventi contribuirono al rafforzamento della coscienza nazionale bulgara e giocarono un ruolo chiave nella liberazione e nella formazione del moderno Stato bulgaro.
Nel 1870, Vasil Levski, figura cardine del movimento bulgaro per la liberazione nazionale dal dominio ottomano, istituì comitati rivoluzionari a Sofia e nei villaggi circostanti, segnando una significativa intensificazione degli sforzi rivoluzionari. Questi comitati facevano parte di una rete più ampia che si estendeva sul territorio dell’allora Impero Ottomano, con l’obiettivo di preparare il popolo bulgaro a una rivolta per ottenere l’indipendenza nazionale.
Tra i membri di spicco del Comitato Rivoluzionario di Sofia e del movimento di rinascita locale figurano:
- Dimitar Trajkovic: membro del Comitato Rivoluzionario di Sofia.
- Ivan Denkoglu e Sava Filaretov: figure chiave del movimento di rinascita.
- Yordanka Filaretova e Zahari Ikonomovich (Krusha): importanti contributori alla causa.
- Nikola Vardev: libraio rivoluzionario.
- Ieromonaco Gennady Skitnik (Ivan Ikhtimanski): membro del comitato e abate del monastero di Dragalevsky, che fungeva da luogo di incontro frequente per Levski e il comitato.
- Nikola Stefanov Krushkin (Cholaka): collaboratore di Levski e membro del comitato, giustiziato dagli Ottomani.
- Georgi Abadzhiyat: un Libraio e corriere del comitato, giustiziato insieme a Cholaka.
- Kiro Geoshev (Kiro Kafedzhi): complice e compagno di Levski, che subì la stessa sorte.
- Hadji Stoyan Knizhar: giustiziato dagli Ottomani.
- Hristo Kovachev: membro del comitato, esiliato a Diyarbekir.
- Stoycho Rashkov e Todor Maleev: partecipanti alla Rivolta di Aprile di Koprivštica, incaricati di trasportare materiali per la fusione dei proiettili da Plovdiv, furono giustiziati dagli Ottomani sul Ponte dei Leoni.
Questi individui, tra gli altri, svolsero un ruolo cruciale nella lotta per l’indipendenza bulgara, subendo persecuzioni e, in molti casi, pagando il prezzo più alto per il loro impegno per la causa. I loro sacrifici e contributi furono determinanti per la liberazione finale della Bulgaria, sottolineando il profondo impatto del movimento rivoluzionario guidato da figure come Vasil Levski.
