Knyazhevo è un quartiere nella parte sud-occidentale di Sofia, in Bulgaria, delimitato dai viali “Zar Boris III”, “Nikola Petkov” e “Gorna Banya”. La storia della zona risale all’epoca turca, quando era conosciuta come Bali Efendi, ed era composta da tre villaggi: Klisurska, Bali Efendi e Circassian. Nel 1881, dopo la Liberazione, fu ribattezzata Knyazhevo in onore di Alexander Battenberg.
Knyazhevo prosperò grazie a vari sviluppi, come la prima distilleria costruita da Hippocrite Bergier nel 1881 e i primi birrifici di Lazar Trifkovich e dei fratelli Proshek nel 1882. La prima scuola artigianale statale aprì nel 1883 e nel 1886 Knyazhevo istituì il primo ufficio postale. Josif Horvet costruì la prima cartiera bulgara nel 1891 e nel 1893 fu inaugurata una miniera statale per l’estrazione del mercurio.
Il quartiere ebbe un ruolo importante nella storia dell’alpinismo, fungendo da punto di partenza per la prima scalata del Cherni Vrah nel 1895. Il 14 gennaio 1901 fu inaugurato il primo collegamento tramviario tra Sofia e Knyazhevo. La Scuola Militare di Knyazhevo, in seguito denominata Scuola Ufficiali di Riserva “Hristo Botev”, fu fondata nel 1908.
Nel 1917, Knyazhevo divenne il primo insediamento elettrificato in Bulgaria. Prima della Prima Guerra Mondiale, Knyazhevo era nota per i suoi bagni minerali curativi, che attiravano visitatori in cerca di relax. Nel dopoguerra, la crescita di Sofia portò Knyazhevo a trasformarsi in un centro industriale con diverse attività.
Nel 1938, Kniazhevo, insieme ad altri villaggi, entrò a far parte del Comune di Sofia, con una popolazione di 5.000 abitanti. Nel 1938, il bilancio della Municipalità Principesca Separata raggiunse i 4 milioni di leva (BGN), una quota significativa proveniente dalle imprese industriali. Negli anni ’30, la prima pista da sci in Bulgaria fu costruita nella zona di “Černiyat Kos” a Kniazhevo, ma non è più operativa.
Nel 1962, la prima funivia in Bulgaria fu costruita da Kniazhevo a Kopitoto, offrendo un collegamento rapido per Vitosha. Tuttavia, fu dismessa negli anni ’90 a seguito di incidenti e successivo abbandono.
Tra i luoghi di interesse di Kniazhevo figura l’albero più antico di Sofia, noto come Goruna, con una circonferenza del tronco di oltre 3 metri e un’età superiore ai 500 anni. Il quartiere ospita il parco statale Knyazhevska Gora, paragonato ai giardini della Reggia di Versailles e di Potsdam. La Festa di Knyazevo e la festa del tempio della chiesa di “Sant’Elia” si celebrano a Ilinden, in piazza Sred Selo.
Knyazhevo vanta sette sorgenti minerali, due delle quali vengono utilizzate per l’imbottigliamento. L’acqua è debolmente mineralizzata, bicarbonato-sodica, silicea, con contenuto di radon, simile all’acqua minerale di Bankya, consigliata per il trattamento dell’ipertensione.
L’architettura di Kniazhevo è costituita principalmente da case unifamiliari, ville e piccole cooperative. La vicinanza del quartiere alla montagna e il rapido accesso al centro città attraverso il viale Tsar Boris III lo rendono una zona residenziale privilegiata. Il ponte più antico di Sofia, il Ponte Alessandro, costruito nel 1878 con i fondi dell’imperatore russo Alessandro II, si trova vicino alla zona di Cherniya Kos.
Gli istituti scolastici di Kniazhevo includono, tra gli altri, il Centro Comunitario Fratelli Miladino (1923), la Scuola Superiore Professionale di Ecologia e Biotecnologia “Prof. Dr. Asen Zlatarov”, la 26a Università Statale “Yordan Yovkov”, la CSU “Petko R. Slaveikov”, la Scuola Secondaria di Primo Grado “Santa Sofia” con corsi di lingua inglese, il CDG “Siyanie” e il Centro di supporto educativo speciale “Prof. D. Katsarov”.
