Primo Stato Bulgaro (681 – 1018)
Inizio dello Stato Bulgaro nei Balcani
La Basilica di Pliska si erge come maestoso simbolo del nascente potere e nucleo culturale del Primo Stato Bulgaro, di cui fu la capitale inaugurale. Questa meraviglia architettonica incarna le aspirazioni e le conquiste dei primi sovrani bulgari.
Dopo il crollo della Grande Bulgaria sotto l’assalto dei Cazari, una parte significativa dei proto-bulgari, sotto la guida di Asparukh, intraprese una migrazione epocale verso la penisola balcanica. Contemporaneamente, un’altra fazione, guidata da Kuber, cercò rifugio nella regione. Qui, si unirono alle popolazioni slave indigene, emigrate dal nord all’inizio del VI secolo, mescolandosi con la popolazione bizantina locale.
Il momento cruciale nella fondazione della nazione bulgara emergente si verificò quando Asparukh ottenne una vittoria decisiva sulle forze dell’imperatore bizantino Costantino IV. Successivamente, fu raggiunto un accordo tra Asparukh e Costantino, che delineava i confini territoriali. In base a questo accordo, ai proto-bulgari e agli slavi fu concesso il dominio su gran parte del territorio compreso tra la catena montuosa di Stara Planina e il Danubio. Questo trattato storico, concluso nel 681, è ampiamente riconosciuto come il momento della creazione del Primo Stato Bulgaro.
La Basilica di Pliska, capitale di questo stato nascente, incarnava il potere crescente e la vivacità culturale della nazione bulgara. La sua grandezza e il suo significato persistono come testimonianza degli anni formativi della storia bulgara e dell’eredità duratura dei suoi fondatori.
Durante il regno di Krum (803-814), la Bulgaria conobbe una significativa espansione territoriale, estendendo in particolare la sua influenza a sud-ovest e sud-est. Nell’811, le forze bulgare si insediarono nell’area che sarebbe poi diventata l’attuale Sofia, seguita dall’istituzione del controllo sull’attuale Edirne nell’813. L’abilità militare di Krum fu messa in mostra dalla sconfitta dell’imperatore Niceforo I nella battaglia del Passo di Varbish il 26 luglio 811. In una macabra dimostrazione di trionfo, si dice che Krum abbia ricavato una coppa dal cranio dell’imperatore caduto. Nonostante i suoi successi militari, le ambizioni di Krum di conquistare Costantinopoli furono frustrate, poiché non riuscì a violare le sue formidabili difese.
Il governo di Krum fu caratterizzato dall’attuazione di leggi severe volte a mantenere l’ordine e la disciplina all’interno del regno. Queste leggi includevano misure draconiane come lo sradicamento dei vigneti e l’imposizione dell’automutilazione come punizione per i ladri.
Dopo la morte di Krum, il Khan Omurtag (814-831) salì al trono e continuò le riforme amministrative avviate dal suo predecessore. In particolare, divise il paese in distretti noti come comitat, ciascuno supervisionato da un comitas. Il regno di Omurtag gli valse anche l’appellativo di “Costruttore” nella storia bulgara, per il suo significativo contributo alle infrastrutture e al governo. La sua celebre iscrizione, “L’uomo ed è bello vivere – muore, e un altro nasce, e che chi nasce dopo di lui ricordi le sue gesta”, riflette il suo impegno a lasciare un’eredità duratura per le generazioni future.
Il principe Boris I (Michail) (852-889) svolse un ruolo fondamentale nel plasmare la storia bulgara adottando il cristianesimo come religione ufficiale del regno. Nonostante la resistenza di alcuni boiardi, fermamente contrari alla conversione, Boris adottò misure decisive per garantire l’accettazione del cristianesimo in tutta la Bulgaria. Coloro che si rifiutavano di abbracciare la nuova fede furono sottoposti a dure persecuzioni e, in alcuni casi, all’esecuzione. La determinazione di Boris nel rafforzare l’unità cristiana tra i proto-bulgari e gli slavi, che aderivano a credenze religiose diverse, mirava a rafforzare la posizione internazionale della Bulgaria all’interno della comunità degli stati cristiani.
Una delle azioni più notevoli intraprese da Boris fu la detronizzazione e l’accecamento del suo primogenito, il principe Vladimir Rasate (889-893), a causa dei suoi tentativi di far rivivere il paganesimo. Questa misura drastica sottolineò l’impegno di Boris nel consolidare l’autorità cristiana e preservare l’armonia religiosa all’interno del regno.
Inoltre, Boris facilitò la diffusione del cristianesimo in Bulgaria accogliendo i discepoli di Cirillo e Metodio, ovvero Clemente, Naum e Angelario, che erano stati espulsi dalla Grande Moravia. Il loro arrivo in Bulgaria nell’886 portò con sé l’alfabeto glagolitico, appena creato dai fratelli Cirillo e Metodio, insieme agli insegnamenti cristiani pensati appositamente per la popolazione slava. Boris fornì un sostegno incrollabile a Clemente e Naum nelle loro attività missionarie ed educative, garantendo così la conservazione e la diffusione dell’eredità cirillo-metodiana in Europa e tra gli slavi.
A testimonianza del patrocinio di Boris per l’istruzione e la cultura, all’inizio del X secolo nacque la Scuola Letteraria di Preslav, che sviluppò un nuovo alfabeto noto come cirillico. Ispirato sia alla scrittura greca che a quella glagolitica, il cirillico divenne il principale sistema di scrittura utilizzato in Bulgaria e in altre regioni slave, consolidando ulteriormente l’eredità di Boris come figura centrale nella storia e nella cultura bulgara.
Intorno al 950, si verificò un momento cruciale nella storia bulgara: una nuova identità nazionale emerse dall’unione di discendenti di proto-bulgari, slavi e varie popolazioni locali, tra cui coloni ellenici e romani, nonché bizantini. Questa fusione di gruppi etnici diede origine ai bulgari come nazionalità distinta, caratterizzata da una lingua comune che si evolse dalla lingua slava prevalente. Classificati come popolo slavo meridionale affine ai serbi, i bulgari consolidarono il loro patrimonio culturale e linguistico, gettando le basi della loro futura identità.
In seguito, durante il regno del principe Simeone I (893-927), la Bulgaria raggiunse il suo apogeo, guadagnandosi l’appellativo di “Età dell’Oro”. Educato a Costantinopoli, Simeone I guidò riforme culturali ed educative, fondando numerosi centri di studio in tutta la Bulgaria. Le sue ambiziose campagne militari rappresentarono una seria minaccia per l’Impero bizantino e, dopo una serie di vittorie, Simeone I si autoproclamò imperatore, con l’obiettivo di conquistare Costantinopoli e consolidare il dominio bulgaro nella regione.
Dopo la morte di Simeone I, la Bulgaria conobbe un graduale declino segnato da conflitti interni e pressioni esterne. L’emergere del bogomilismo durante il regno dello zar Pietro I introdusse il dissenso religioso, mentre i conflitti con Bisanzio e la Rus’ di Kiev indebolirono ulteriormente la posizione della Bulgaria. Nonostante i coraggiosi sforzi, tra cui vittorie notevoli come la Battaglia di Porta Traiana sotto il re Samuele, la Bulgaria soccombette alla conquista bizantina nel 1018 sotto lo zar Ivan Vladislav, segnando la fine del Primo Stato bulgaro. La conquista delle ultime fortezze da parte di Bisanzio segnò il culmine del declino della Bulgaria e la fine di un’era nella sua storia.
Dominio bizantino (1018 – 1185)
Dominio bizantino 1018 – 1185
In seguito alla conquista bizantina della Bulgaria nel 1018, furono apportati significativi cambiamenti amministrativi, tra cui la trasformazione del Patriarcato bulgaro in arcivescovado e il trasferimento dell’aristocrazia bulgara in Asia Minore, dove ottenne titoli bizantini. Nonostante la resistenza dei principi locali e dell’erede al trono, Presiano II, l’amministrazione bizantina consolidò il suo controllo sulla regione.
Dopo la morte dell’imperatore Basilio II, i Bulgari dovettero affrontare un aumento delle tasse e la nomina di funzionari bizantini, tra cui la sostituzione del defunto arcivescovo bulgaro Giovanni a Ocrida. Queste proteste culminarono nella rivolta guidata da Pietro Deljan nel 1040, che ebbe origine a Belgrado e portò alla sua proclamazione a re. Gli insorti, uniti ai ribelli albanesi guidati da Tihomir, avanzarono verso sud, sconfiggendo le forze romane lungo il cammino.
Tuttavia, le divisioni interne tra gli insorti bulgari emersero quando il cugino di Pietro, Deljan Alusian, ne sfidò la leadership. Nonostante il perdono di Pietro, l’incompetenza di Alusian come comandante militare portò a una sconfitta decisiva per mano delle forze romane. Successivamente, Alusian tradì Pietro, che fu accecato durante una cena, segnando la fine della rivolta. Nonostante i successi iniziali, la ribellione fu sedata e la resistenza al dominio bizantino fu annientata.
Negli anni successivi, la Bulgaria dovette affrontare una serie di sfide, tra cui invasioni barbariche e normanne che provocarono saccheggi e massacri su larga scala della popolazione bulgara. Di fronte a queste minacce, i Bulgari dovettero cavarsela da soli, oltre a dover fronteggiare il passaggio dei crociati, che spesso emulavano le tattiche barbariche. Nonostante queste avversità, Bisanzio riuscì infine a superare i pericoli.
Nel 1072 scoppiò la ribellione guidata da Georgi Vojtech, che fu tuttavia rapidamente repressa dalle forze bizantine. Successive rivolte si verificarono in diverse regioni, come la Tessaglia sotto la guida di Nikulitsa Delfina nel 1066, Nestore nel 1074, i Pavlikiani a Plovdiv nel 1074 e Dobromir a Nessebar nel 1078, tra le altre. Nonostante i coraggiosi sforzi, queste rivolte si rivelarono inefficaci nel mettere in discussione il predominio bizantino.
Tuttavia, nel 1185, scoppiò una rivolta significativa, guidata da Asen e Pietro, che alla fine assicurò la libertà al popolo bulgaro. Questo evento cruciale segnò una svolta nella storia bulgara, annunciando un rinnovato senso di identità nazionale e indipendenza.
Secondo Stato Bulgaro (1185 – 1396)
Cultura del Secondo Stato Bulgaro
La rivolta guidata da Asen e Pietro nel 1185 portò alla restaurazione della Bulgaria, con Pietro che inizialmente assunse il ruolo di re. Tuttavia, il regno di Pietro fu macchiato da una cattiva gestione, che portò alla sua abdicazione nel 1187 in favore del fratello Asen. Sotto la guida di Asen, la Bulgaria intraprese un periodo di espansione territoriale, rivendicando regioni come Belgrado, Braničevo, parti delle terre oltre il Danubio, la Misia, la Tracia settentrionale e territori lungo l’Alto Struma. Bisanzio, alle prese con crisi interne, non riuscì a fermare l’avanzata bulgara.
Nel 1196, Asen fu assassinato dal cugino Ivanko, mentre Pietro fu anch’egli ucciso dalla nobiltà poco dopo aver reclamato il trono. Il potere passò poi al terzo fratello, Kalojan, che aveva già sopportato anni di prigionia bizantina ma era riuscito a fuggire. Il regno di Kalojan vide ulteriori conquiste territoriali, tra cui la conquista di Varna e l’espansione in Macedonia e Tracia. Strinse un’alleanza con Papa Innocenzo III, ottenendo un significativo riconoscimento internazionale per la Bulgaria. Kalojan respinse con successo anche i cavalieri della Quarta Crociata, bloccandone le ambizioni espansionistiche.
Tuttavia, il regno di Kalojan fu interrotto da una cospirazione che portò al suo assassinio alle porte di Tessalonica, lasciando il trono al nipote Boril. Il governo di Boril vide la Bulgaria perdere alcuni dei suoi territori e l’assassinio di Kalojan lo rese oggetto di sospetti da parte della popolazione. Boril fu infine rovesciato da Ivan Asen II, figlio dello zar Asen I, che tornò in Bulgaria nel 1218 e ne assunse il comando, cercando di ripristinare la stabilità e l’integrità territoriale del regno.
Sotto il regno di Ivan Asen II, la Bulgaria raggiunse il suo apice, raggiungendo un’espansione territoriale senza precedenti durante il Secondo Stato Bulgaro, con i suoi confini che si estendevano fino a tre mari. In particolare, nella battaglia di Klokotnitsa, Ivan Asen II sconfisse definitivamente Teodoro Comneno, sovrano dell’Epiro, sventando i tentativi bizantini di rivendicare il dominio.
Durante il regno di Ivan Asen II, la Bulgaria vide significativi sviluppi istituzionali, tra cui l’elevazione dell’arcivescovado bulgaro a patriarcato nel 1235, che consolidò ulteriormente l’indipendenza e l’autonomia del Paese.
Tuttavia, dopo la morte di Ivan Asen II nel 1241, la Bulgaria precipitò in un periodo di crisi. Il paese subì significative perdite territoriali e divenne sempre più dipendente dall’influenza tartara. Nonostante gli sforzi dei successori di Ivan Asen II, come Michele II Assen, per arginare il declino, la Bulgaria rimase coinvolta in conflitti interni e minacce esterne.
Il regno di Costantino Assen vide scarsi miglioramenti nelle fortune della Bulgaria, culminando nel suo assassinio nel 1277 da parte di Ivailo, che prese il potere per un breve periodo. Sebbene Ivailo riuscì a ottenere vittorie sia contro i Tatari che contro i Bizantini, il suo governo fu di breve durata.
I sovrani successivi, come Giorgio I Terter e i suoi successori, dovettero affrontare la continua egemonia tatara, sebbene Svetoslav Terter riuscì ad annettere alcuni territori e a stabilizzare temporaneamente il regno.
I tentativi di espandere l’influenza della Bulgaria in Macedonia sotto Michele III Shishman Asen e Ivan Alessandro incontrarono battute d’arresto, in particolare con le sconfitte di Velbazhd. Il regno di Ivan Alessandro vide l’inizio dell’espansione turca ottomana nei Balcani, con la graduale infiltrazione nella regione, inizialmente come mercenari.
Le incursioni degli Ottomani nei territori bulgari si intensificarono, culminando nella cattura di fortezze chiave come Cimpe nel 1352. Nonostante le proposte di un’unione tra Bulgaria e Serbia, gli Ottomani continuarono la loro avanzata, conquistando roccaforti bulgare tra cui Yambol, Plovdiv, Sofia e Kyustendil, segnando l’inizio di una nuova era di dominio ottomano nei Balcani.
L’invasione ottomana prese una nuova traiettoria, avanzando verso nord lungo la valle del fiume Maritsa, con conseguente cattura di Ikhtiman, Samokov e Sofia nel 1386. Successivamente, nello stesso anno, gli Ottomani raggiunsero Niš. I sovrani balcanici tentarono di formare una coalizione anti-ottomana, ma i loro sforzi subirono una battuta d’arresto nel 1387, quando furono sconfitti a Plocnik.
In una svolta decisiva degli eventi, gli Ottomani si mobilitarono e uscirono vittoriosi dalla battaglia di Campo di Kosovo nel 1389, consolidando ulteriormente il loro controllo sulla regione. In seguito a questo trionfo, il despotato della Dobrugia cadde sotto il dominio ottomano.
Il 17 luglio 1393, il regno di Tărnovo conobbe la sua fine. Lo zar Ivan Sratsimir, in cerca di sostegno dal re ungherese, guidò un grande esercito a Nikopol. Tuttavia, Bayazid, il sovrano ottomano, sconfisse i cavalieri nelle paludi del Danubio e ordinò l’esecuzione di tutti i prigionieri. Ivan Sratsimir fu catturato e portato in Asia Minore, dove trovò la morte per strangolamento. Nel frattempo, il re ungherese riuscì a fuggire via nave lungo il Danubio.
In seguito a questi eventi, Vidin cadde facilmente nelle mani degli Ottomani nel 1396, segnando un’altra tappa significativa nella loro conquista dei Balcani.
Dominio ottomano (1396-1878)
Le terre bulgare nei secoli XV e XVI (1396-1600)
La Bulgaria subì il peso maggiore della conquista ottomana, diventando il primo stato balcanico a soccombere completamente al dominio ottomano entro il 1396. Nonostante questa sottomissione, la resistenza bulgara persistette. All’inizio del XV secolo, i bulgari diedero inizio alla loro prima rivolta contro il regime ottomano, che si svolse nella Bulgaria nordoccidentale intorno al 1404 o 1408, guidata da figure come Costantino II Asen, figlio dello zar Ivan Sratsimir, e Fruzhin, figlio dello zar Ivan Shishman. Purtroppo, questa rivolta si concluse con una sconfitta, con la cattura del duca Radić nel 1454.
Negli anni successivi, l’opposizione bulgara al dominio ottomano si manifestò a sostegno di avversari esterni. I bulgari parteciparono alle campagne militari di re Vladislav III e Janos Hunyadi contro gli Ottomani. Dopo la sconfitta di Varna, molti bulgari migrarono a nord del Danubio in cerca di rifugio.
Nel 1598, la Prima Rivolta di Tarnovo scoppiò in un contesto internazionale favorevole, con l’Austria impegnata in un conflitto con l’Impero Ottomano e il Duca di Valacchia Mihai Vityazul che sosteneva la causa austriaca. La rivolta, guidata da figure come Todor Balina, il mercante di Dubrovnik Pavel Đorđević e il religioso greco Dionysius Raleigh, cercò di sfidare l’autorità ottomana. Tuttavia, come le precedenti, la rivolta alla fine vacillò e si concluse con un fallimento.
Il dominio ottomano inflisse profondi danni alla Bulgaria, smantellandone le istituzioni amministrative, legali, fiscali, militari e culturali. La gerarchia ecclesiastica, l’apparato statale e l’élite bulgara, pilastri fondamentali della nazione, furono smantellati. Inoltre, l’intellighenzia subì decimazione, dispersione e degenerazione, lasciando la società bulgara priva di organizzatori e leader. Dal punto di vista demografico, la Bulgaria subì perdite significative, con molti bulgari massacrati o costretti all’emigrazione.
In risposta all’oppressione ottomana, la società bulgara si impegnò in varie forme di resistenza, che servirono a smorzare lo sfruttamento, preservare la memoria storica e sostenere l’autocoscienza bulgara. Lo scontro tra i sistemi socio-economici ottomano e bulgaro, aggravato dalle influenze bizantine, mongolo-iraniche e asiatiche, sottolineò la complessità di questo periodo.
Durante i primi tre secoli di dominio ottomano, segnati dall’ascesa dell’impero, prevalse la resistenza passiva, che portò al fallimento ricorrente delle rivolte. Nonostante i loro esiti sfavorevoli, queste rivolte rimasero cruciali per la sopravvivenza dell’identità bulgara, fungendo da simboli duraturi di resilienza e perseveranza contro l’oppressione.
La conquista ottomana inflisse un profondo shock psicologico alla popolazione bulgara. Gli invasori adottarono una strategia meticolosa, conquistando gradualmente singoli territori, consolidando il potere nelle terre conquistate e istituendo una solida organizzazione militare. Questo approccio, caratteristico degli stili di vita nomadi e semi-nomadi, mirava a centralizzare il potere e il controllo.
Nei primi decenni del dominio ottomano, la preoccupazione principale dei bulgari era la loro sopravvivenza fisica e la preservazione della loro identità etnica. Gli sforzi per resistere al dominio ottomano includevano tentativi collaborativi da parte delle chiese ortodossa e cattolica nel 1439 per formare una coalizione anti-ottomana, sebbene con scarso successo.
Un significativo tentativo di liberazione avvenne durante le Crociate organizzate tra il 1443 e il 1444 dal re polacco-ungherese Ladislao III Jagellone e dal voivoda ungherese Janos Huniadi. Il loro esercito ottenne una vittoria decisiva sugli Ottomani vicino a Niš il 3 novembre 1443. Tuttavia, le rigide condizioni invernali costrinsero i Crociati a negoziare la pace con il Sultano, sebbene i piani per ulteriori azioni rimanessero in sospeso.
Nell’autunno successivo del 1444, i crociati si diressero verso il campo di Varna, dove subirono la sconfitta per mano degli Ottomani il 10 novembre 1444. La battaglia costò la vita al loro condottiero ventenne, Vladislav III Jagielo, che fu onorato postumo con l’epiteto di “Varnenchik”.
Il 29 giugno 1453, Mehmed II, detto il Conquistatore, ottenne una vittoria storica conquistando Costantinopoli, ribattezzandola Istanbul e stabilendola come nuova capitale dell’Impero Ottomano.
L’incessante resistenza anti-ottomana tra i bulgari derivava dal progressivo deterioramento delle condizioni che si trovavano ad affrontare sotto il dominio ottomano. I bulgari furono esclusi dalla partecipazione ai meccanismi amministrativi e gestionali dello stato, relegandoli a un gruppo sociale emarginato noto come “rayah”.
Anche la discriminazione etnica e religiosa alimentò la resistenza, poiché la dottrina islamica imponeva una “Guerra di Fede” o Guerra Santa (Jihad) contro i non musulmani all’interno dello Stato islamico. Questa politica di disuguaglianza permeava tutti i livelli delle istituzioni ottomane. Una forma particolarmente brutale di assimilazione era la “tassa del sangue” (devshirme), in base alla quale i ragazzi venivano rapiti durante l’infanzia o l’adolescenza, convertiti con la forza all’Islam e addestrati a servire nel corpo d’élite dei Giannizzeri. Questa pratica, sancita dalla legge, continuò fino alla fine del XVI secolo, caratterizzata da crudeltà e violenza.
Un altro motivo significativo di resistenza fu la politica di musulmanizzazione imposta alla popolazione bulgara. L’islamizzazione avvenne attraverso metodi individuali, di gruppo e di massa, e le conversioni individuali rappresentavano una grave minaccia per la nazione bulgara, portando al distacco dall’identità etnica, alla perdita della lingua e alla turchizzazione. Le conversioni di gruppo prendevano di mira distretti o villaggi come punizione per la disobbedienza o il mancato adempimento degli obblighi, mentre conversioni di massa si verificarono in regioni come Chirmen, Nikopol, Belomorieto e Macedonia durante il XVI secolo.
La dominazione politica straniera, lo sfruttamento economico, le disparità linguistiche e religiose, le politiche discriminatorie e le ingiustizie politiche e legali alimentarono ulteriormente la resistenza bulgara contro l’oppressione straniera.
Nel corso dei secoli di dominio straniero, gli sforzi di resistenza abbracciarono l’intero territorio etnico e mirarono a proteggere la nazione bulgara, preservandone l’integrità demografica, contrastando lo sfruttamento e lottando per la liberazione politica.
Prima rivolta di Tarnovo, 1598
Le forme e i metodi della resistenza bulgara contro il dominio ottomano possono essere classificati in attivi e passivi. La resistenza passiva, caratterizzata dalla persistenza e dal rifiuto di accettare la fede altrui, fu un aspetto costante della resistenza bulgara.
Forme di resistenza attive, come ribellioni e insurrezioni, erano meno frequenti a causa della necessità di leadership e organizzazione. Tuttavia, furono significative nella sfida al dominio ottomano. La debolezza militare dell’Impero Ottomano contribuì a una crisi della vita politica ed economica, intensificando ulteriormente le lotte bulgare.
La prima rivolta di Tarnovo scoppiò nel 1598, organizzata da figure come il metropolita di Tarnovo, Dionisio Ralli, il mercante Pavel Đordović e Todor Balina. Anche i cattolici bulgari ebbero un ruolo nella resistenza anti-ottomana, poiché il desiderio papale di espandere la propria influenza nei Balcani crebbe in seguito alle conquiste ottomane.
