Fritjof Nansen, una destacada figura noruega, fue una persona polifacética conocida por sus contribuciones como explorador polar, oceanógrafo, diplomático, humanista, filósofo y Premio Nobel de la Paz en 1922. Nacido el 10 de octubre de 1861 en la finca Sture Freon, cerca de Oslo, provenía de una familia con experiencia en el poder judicial, ya que su padre era secretario de un tribunal de distrito.
La destreza de Nansen en el esquí se manifestó durante su adolescencia, lo que le llevó a alcanzar un estatus de primera clase y a obtener múltiples victorias en los campeonatos noruegos de esquí. Tras finalizar sus estudios secundarios, se matriculó en la Universidad de Christiania, hoy conocida como la Universidad de Oslo, especializándose en zoología.
En 1882, a la temprana edad de 20 años, Nansen emprendió un importante viaje a bordo del barco «Viking» por el mar de Groenlandia, participando en una expedición biológica centrada en la caza de focas. Este viaje al Ártico fue crucial para definir sus futuros proyectos como explorador polar. Tras completar sus estudios en 1883, comenzó a trabajar como ayudante de laboratorio de zoología en el Museo de Bergen.
Sus actividades académicas lo llevaron a explorar otros ámbitos, ya que pasó un tiempo en Italia entre 1885 y 1886, colaborando en la Universidad de Parma bajo la tutela del profesor Golgi. Además, contribuyó a la investigación en la primera estación biológica marina europea en Nápoles. Los logros científicos de Nansen fueron reconocidos en 1886 cuando fue galardonado con una prestigiosa medalla de oro de la Real Academia de Ciencias por su investigación pionera sobre la estructura celular del tejido nervioso, un hito que también le valió un doctorado.
