El palacio se construyó inmediatamente después de la liberación de Bulgaria del dominio otomano en 1878 y la elección de Sofía como capital en 1879.
La construcción se llevó a cabo en dos etapas. La fase inicial fue iniciada por el primer príncipe búlgaro, Alejandro I Battenberg (1879-1886), quien encargó al arquitecto vienés Victor Rumpelmeier la remodelación de la antigua posada turca para convertirla en un gran palacio.
El arquitecto Rumpelmeyer (1830-1885) conservó únicamente los cimientos de piedra y parte de la fachada principal de la estructura anterior, dándole una apariencia completamente nueva. La entrada central presentaba un alto frontón con un bajorrelieve del escudo de armas del Principado de Bulgaria y el escudo de armas personal del príncipe, junto con el lema: «¡Con nosotros, Dios!». Un alto pilono sobre la entrada central exhibía la bandera nacional.
Durante esta fase (1880-1882), se añadió una nueva ala al lado noroeste del palacio. Esta sección albergaba el salón del trono, los salones de baile, las salas de recepción, el comedor y un jardín de invierno en la segunda planta. La planta baja albergaba las habitaciones del oficial de guardia y diversos servicios del palacio, mientras que el ático albergaba estancias para diferentes usos. La parte central, rediseñada, presentaba un elegante pórtico con columnas metálicas en la entrada central, un vestíbulo y una gran escalera que conducía a la segunda planta. El aspecto general del palacio recordaba a los palacios franceses de la Ilustración.
Se prestó especial atención a detalles como el diseño del pórtico, el vestíbulo y la gran escalera, que conducía al «Salón de las Banderas». Junto a él se encontraban la sala de recepción y el despacho del príncipe, así como el despacho de la futura princesa y los aposentos privados del príncipe Battenberg.
El palacio fue inaugurado oficialmente el 26 de diciembre de 1882 y consagrado por el Metropolitano de Sofía en presencia de ministros y dignatarios.
La segunda etapa de la construcción fue supervisada por el siguiente príncipe búlgaro, Fernando I de Sajonia-Coburgo y Gotha (1887-1918). El arquitecto Friedrich Grünanger fue nombrado supervisor jefe de la obra. Durante esta fase (1894-1896), se añadió el edificio noreste de tres plantas para la gran familia principesca, que incluía apartamentos, biblioteca, salas de estudio, salas de juego y entretenimiento, comedor y sala de recepción. Esta sección se integró a la perfección con el ala antigua, presentando diversos elementos como balcones, ventanales, vidrieras e invernaderos. El edificio noreste estaba adornado con el escudo de armas de la familia Borbón y diversos detalles ornamentales.
Los adornos de yeso y las figuras escultóricas del palacio fueron obra del artista vienés Andreas Greis. El artista francés Antoine Barbier y su equipo fueron responsables de los detalles dorados de la decoración interior y de algunas pinturas en los salones. El arquitecto alemán Franz Eisler también contribuyó a los avances arquitectónicos. Durante esta fase, se construyeron en el palacio dos capillas, una católica y otra ortodoxa.
El palacio posee importancia histórica como símbolo de la época posterior a la liberación de Bulgaria y sede de sus gobernantes.
La continuación de la construcción contó con la participación de arquitectos búlgaros como Yanaki Shamardzhiev y, posteriormente, Yordan Sevov e Ivan Vasiliev. La decoración metálica de todo el palacio, incluyendo barandillas en escaleras y terrazas, rejas decorativas, vallas y columnas, así como las escaleras interiores, fue realizada por las empresas vienesas Waagner y Valerian Gillar, y la empresa alemana Ed. Puls. Berlin. El revestimiento metálico de las chimeneas fue fabricado por la empresa parisina «A-ne M-on G. Laury. B-te S. G. D. E. a Parie», y las puertas de roble, elaboradas con la técnica de marquetería, empleando madera exótica, nácar, latón, plata y dorado, presentaban imágenes de coronas reales y monogramas personales de príncipes, con el sello de la empresa «Franz Michel» de Viena.
A pesar de que la construcción se realizó en dos etapas, la vista exterior general da la impresión de un edificio de un solo volumen. Las conexiones internas entre las alas facilitaron las transiciones, permitiendo combinar las funciones de institución estatal representativa y residencia privada. El edificio sirvió como referente en cuanto a escala y estilo para todos los edificios públicos y residenciales de Sofía hasta la década de 1920. En la década de 1930, tras el matrimonio del zar Boris III (1918-1943) con la princesa italiana Juana de Saboya, se llevó a cabo una reforma integral del interior del edificio de la élite.
Después del 9 de septiembre de 1944, el palacio se convirtió en la sede del Consejo de Ministros y la residencia de los nuevos gobernantes del Estado. La parte que ahora alberga la exposición del Museo Histórico Nacional se utilizó para la formación de cuadros de la Escuela Superior del Partido. El interior sufrió cambios radicales y perdió sus características originales. Desde 1953, por decisión del Ministerio del Interior, el edificio se destina a la exposición y administración del Museo Histórico Nacional y del Museo Etnográfico.
Precios:
Entrada: 6 BGN; para alumnos, estudiantes y jubilados: 3 BGN; jueves: 2 BGN. Entrada gratuita: niños de hasta 12 años, visitantes con discapacidad física, alumnos y estudiantes de escuelas de arte, personal de museos y galerías, periodistas, miembros de SBH, ICOM, ICOMOS, AIAP y AICA.
Horario:
Martes – Domingo:
10:00 – 18:00
Recogida: hasta las 17:30 h
