En la primavera del año 809, el gobernante búlgaro Krum capturó Serdika a su regreso de una campaña militar en el valle de Struma. Este suceso ocurrió en vísperas de Pascua, marcando un momento significativo en la historia de la ciudad. Según el historiador bizantino Teofán el Confesor, las fuerzas de Krum mataron a 6.000 soldados y numerosos civiles, aunque este relato plantea interrogantes sobre el tamaño, el armamento y el enfoque estratégico del ejército de Krum y permanece sin verificar.
A pesar de la dramática captura, la toma de Sredets (nombre con el que se conocía a Serdika en aquella época) no provocó una destrucción significativa ni cambios sustanciales en la ciudad. En el período posterior a la captura se observó un aumento en los hallazgos de cerámica alrededor de las murallas de la fortaleza, que algunos investigadores atribuyen a los eslavos de la península balcánica. Sin embargo, faltan estudios detallados sobre las características tracias y búlgaras de estos hallazgos.
A finales del siglo IX o principios del X, se produjeron importantes avances arquitectónicos, incluyendo la reconstrucción completa de la Iglesia de San Jorge. Además, la ciudad recibió a un ilustre visitante, el zar Pedro I, bajo cuyas instrucciones el venerado ermitaño san Iván de Rila, también conocido como el Taumaturgo de Rila y considerado el Patrón Celestial búlgaro, fue enterrado en Sredets inmediatamente después de su muerte en 946. Este entierro subraya la importancia de la ciudad como centro espiritual y cultural durante este período.
A finales del siglo X, Sredets se había convertido en una importante fortaleza dentro de los territorios controlados por los Komitopuli, concretamente bajo el reinado de Arón. Tras la toma de la capital búlgara, Preslav, el patriarca Damián encontró refugio temporal entre sus murallas. Un momento notable en la historia de la ciudad tuvo lugar en el verano de 986, cuando el emperador Basilio II sitió Sredets durante 20 días. A pesar de ello, Basilio II sufrió una severa derrota en la Puerta de Trajano durante su regreso a Tracia, lo que supuso un revés significativo para las fuerzas bizantinas.
La subyugación final de Sredets al dominio bizantino no se produjo hasta 1018, tras la muerte de Iván Vladislav, último rey del Primer Reino Búlgaro. Fue entonces cuando los líderes (voivodas) de 35 fortalezas, incluida Sredets, reconocieron voluntariamente la soberanía del emperador romano (bizantino). Este momento marcó una transición crucial en el estatus de la ciudad, reflejando los cambiantes panoramas políticos de la región y el final de una era en la historia búlgara, al pasar a formar parte del Imperio bizantino.
En 1040, Sredets se desprendió momentáneamente del control bizantino, cayendo en manos de los rebeldes liderados por Pedro Delyan. Esta insurrección impulsó al emperador Miguel IV a intervenir personalmente y reprimir la sublevación. Posteriormente, en un esfuerzo por estabilizar la región, las autoridades bizantinas reasentaron a un número considerable de pechenegos en el Campo de Sofía después de 1048, y es probable que una parte se estableciera dentro de la propia ciudad.
En 1059, el emperador Isaac I Comneno dirigió una fuerza considerable hacia Sredets para enfrentarse al avance húngaro. Sin embargo, el posible conflicto se evitó mediante negociaciones, evitando una confrontación militar significativa. A finales de la década de 1060, concretamente alrededor de 1066 o 1067, el futuro emperador Romano IV Diógenes fue nombrado gobernador de Sredets, lo que puso de relieve la importancia estratégica de la ciudad dentro del Imperio bizantino.
El año 1183 marcó un período oscuro para Sredets, ya que fue capturada y devastada por las fuerzas del gran duque serbio Esteban Nemanja y el rey húngaro Bela III. Este devastador ataque subrayó la vulnerabilidad de la ciudad a las luchas de poder regionales. En 1189, Sredets se encontró, inadvertidamente, albergando al contingente norteño de la Tercera Cruzada, liderado por el emperador Federico I Barbarroja. Los cruzados, tras entrar en una ciudad abandonada y desprovista de recursos —«sin mercado, comida ni vino»—, se enfrentaron a graves dificultades. Esta inesperada situación los obligó a proseguir su arduo viaje a través de Plovdiv hacia Edirne y, finalmente, Constantinopla, considerablemente fatigados y desilusionados por sus experiencias.
En 1194, Sredets se convirtió en parte permanente del Segundo Reino Búlgaro bajo el reinado de Iván Asen I, lo que marcó el comienzo de una nueva era en la historia de la ciudad.
Durante el florecimiento de los siglos XIII al XVII, Sredets tuvo una gran importancia estratégica dentro del Segundo Reino Búlgaro, principalmente por su control sobre las regiones de Pomerania y Macedonia. Tras su anexión, se iniciaron rápidamente los esfuerzos para reparar las murallas de la fortaleza y subsanar los importantes daños sufridos en el interior de la ciudad. Este período presenció un notable aumento de la densidad de la construcción urbana, con numerosas calles que se estrechaban en estrechos pasajes y la aparición de edificios de dos plantas, reflejo de un floreciente crecimiento y desarrollo urbano.
A mediados del siglo XIII, varios gobernadores de Sredets recibieron el título de sevastocrátor, un rango inferior al del rey. Entre las figuras destacadas que ostentaron este título se encontraban el sevastocrátor Alejandro, hermano del zar Iván Asen II, su hijo Kaloyan y el yerno de Alejandro, Pedro. Tras la muerte de Iván Asen II, Pedro asumió el control de los territorios occidentales de Bulgaria. Este período pone de relieve la evolución del paisaje urbano de Sredets y su papel fundamental en las maquinaciones políticas y estratégicas del Segundo Reino Búlgaro.
Se cree que durante el gobierno del sebastocrátor Kaloyan, los antiguos restos del barrio constantiniano fueron reconstruidos, transformándose en la residencia del gobernador de la ciudad. Este período refleja un importante desarrollo arquitectónico y cultural en Sredets, lo que demuestra la importancia de la ciudad como centro de poder y administración.
Se atribuye al sebastoprador Kaloyan la fundación de la Iglesia de Boyana, una pieza emblemática del arte medieval búlgaro. Esta iglesia es especialmente notable por albergar un retrato de cuerpo entero de Kaloyan, datado en 1259, lo que la convierte en un recurso invaluable para comprender la sociedad y la cultura medievales búlgaras.
El siglo XIV en Sredets estuvo marcado por una vibrante actividad cultural y económica. Una escuela literaria funcionó cerca de la Catedral Metropolitana de Santa Sofía, lo que contribuyó significativamente a la tradición literaria medieval búlgara. De las actividades de esta escuela se conservó el Evangelio de Sredets, testimonio de la vida académica y religiosa de la ciudad. Además, en los alrededores de la ciudad se formó un complejo de monasterios, posteriormente conocido como el Bosque de Santa Sofía, lo que indica el auge de la vida monástica y la educación religiosa.
Sredets también se convirtió en un centro de comercio y artesanía internacional durante esta época. Los comerciantes de Dubrovnik tenían oficinas en la ciudad, lo que facilitaba el comercio y el intercambio cultural. La producción de cerámica esgrafiada de lujo multicolor, joyería y herrería en Sofía realzó aún más la vitalidad económica y la creatividad artística de la ciudad, pintando la imagen de una ciudad medieval bulliciosa, culturalmente rica y económicamente vibrante.
En 1382, el general otomano Lala Shahin Pasha sitió Sofía durante tres meses. Sus informes al gobierno otomano elogiaron la ciudad por sus favorables condiciones naturales, su riqueza y su vibrante vida económica, así como por su importancia política. Poco después de estos informes, Sofía cayó en manos de su subordinado, Ince Balaban Bey. Esto marcó el comienzo de un nuevo capítulo en la historia de Sofía, al convertirse en el centro del Sanjak de Sofía Pasha, función que mantuvo desde 1393 hasta 1878.
Durante la ambiciosa campaña liderada por Janos Hunyadi en el otoño de 1443, los otomanos tomaron la decisión estratégica de abandonar Sofía. En un esfuerzo por frustrar el avance de las fuerzas húngaras, evacuaron a la población e incendiaron la ciudad, con la esperanza de privar al enemigo de provisiones y refugio. A pesar de estos esfuerzos, los húngaros fueron recibidos calurosamente por los cristianos que quedaban en Sofía, quienes celebraron un servicio solemne en la Catedral de Santa Sofía para dar la bienvenida a sus liberadores. Sin embargo, este respiro duró poco; en cuestión de semanas, los húngaros se retiraron a Pirot y, en represalia por su apoyo a las fuerzas de Hunyadi, los cristianos de Sofía y sus alrededores sufrieron una brutal masacre a manos de los otomanos. Este trágico suceso subraya la naturaleza tumultuosa y a menudo brutal de la historia de Sofía durante los períodos de conflicto militar y ocupación.
A mediados del siglo XV, a pesar de la conquista otomana, Sofía mantuvo su carácter predominantemente búlgaro, como observaron los viajeros europeos de la época. Este testimonio de la resiliencia de la ciudad pone de relieve su capacidad para preservar su identidad cultural en medio de importantes cambios políticos y sociales.
A mediados del siglo XV, Sofía experimentó importantes acontecimientos religiosos que consolidaron su estatus como centro espiritual. Desde 1460, la ciudad se convirtió en la guardiana de las reliquias del Santo Rey Esteban II Milutin, figura destacada del cristianismo ortodoxo. Enriqueciendo aún más su patrimonio religioso, en 1469, Sofía fue un punto clave en la procesión de las reliquias de San Iván de Rila desde Tarnovo hasta el Monasterio de Rila. Este evento fue de gran importancia para la comunidad ortodoxa, marcando un momento de unidad y renovación espiritual.
Durante este período, Sofía, junto con los monasterios circundantes del Bosque Sagrado de Sofía, se convirtió en un centro de educación religiosa y cultural, conocido por el desarrollo de la Escuela del Libro de Sofía. Esta escuela contribuyó a la preservación y creación de textos religiosos y literarios, desempeñando un papel crucial en la vida cultural y espiritual de la región. Gracias a estos avances, Sofía continuó consolidando su importancia no solo como centro político y económico bajo el dominio otomano, sino también como un faro del cristianismo ortodoxo y del patrimonio búlgaro.
Tras la integración de Sofía al Imperio Otomano, la colonia de comerciantes de Dubrovnik experimentó un crecimiento significativo, enriquecido aún más por la llegada de comerciantes italianos de Florencia y Venecia. Juntas, estas comunidades establecieron un barrio católico en las inmediaciones de la demolida puerta occidental de la ciudad, contribuyendo al carácter cosmopolita de Sofía.
El panorama demográfico y económico de la ciudad también contaba con la presencia de armenios, quienes se dedicaban principalmente a la orfebrería y la peletería, residentes en las zonas centrales de la ciudad. Mientras tanto, los distritos del noreste se convirtieron en el hogar de comunidades judías, que fomentaron extensas redes comerciales con los Países Bajos y Francia, consolidando la posición de Sofía como centro comercial.
Esta época marcó a Sofía como un centro destacado para la producción y exportación de artículos de lujo a Italia, incluyendo la tela de lana conocida como chocha y un cuero especialmente tratado conocido como «bulgarini» en Italia. Además, la ciudad importaba cristalería, medicamentos y loza de Italia, lo que reflejaba un vibrante intercambio de bienes e influencias culturales.
Sofía sirvió ocasionalmente como sede temporal del Beylerbey de Rumelia durante este período. El Beylerbey era un funcionario de alto rango dentro del Imperio Otomano, con considerable influencia, y en ocasiones, el propio Gran Visir ocupaba este cargo. Este papel subrayó la importancia estratégica de Sofía dentro de la jerarquía administrativa y política otomana, destacando su importancia más allá de una simple capital provincial.
A principios del siglo XVI se produjo un cambio significativo en la composición cultural y étnica de Sofía. En marcado contraste con el siglo anterior, para la década de 1930, los viajeros reportaron una mayoría musulmana en la ciudad, y para mediados del siglo XVII, las descripciones apuntaban a una población enteramente turca. Este cambio reflejó las transformaciones sociopolíticas más amplias bajo el dominio otomano, que incluyeron la conversión de las estructuras religiosas y un significativo cambio demográfico hacia una población predominantemente musulmana.
Dos de las grandes iglesias antiguas de Sofía se convirtieron en mezquitas a principios del siglo XVI: la iglesia de Santa Sofía se convirtió en la Mezquita Siyavush Pasha, y la iglesia de San Jorge se transformó en la Mezquita Gul. La evidencia arqueológica sugiere que una parte considerable de los habitantes del centro de la ciudad eran musulmanes para entonces, lo que indica la naturaleza generalizada de la islamización en la ciudad.
El proceso de islamización en Sofía, y en el Imperio Otomano en general, no está ampliamente documentado, especialmente en lo que respecta a los métodos empleados. Sin embargo, durante este período se reconoció como mártires a varios cristianos que se negaron a convertirse al islam, lo que pone de relieve la resistencia a la conversión religiosa. Entre estos personajes se encuentran Jorge de Sofía el Nuevo y Sofronio de Sofía, ambos en 1515; otro Jorge de Sofía el Nuevo en 1530; Nicolás de Sofía Novi en 1555; y Terapontius de Sofía, también en 1555. Su martirio subraya la compleja interacción entre fe, identidad y resistencia dentro del cambiante panorama religioso de Sofía durante la era otomana.
En 1530, Sofía fue designada capital permanente del Eyalet de Rumelia, estatus que mantuvo hasta 1836. Inicialmente conocido como Beylerbeystvo hasta 1590, el Eyalet de Rumelia abarcaba una parte significativa de la península balcánica, extendiéndose desde Tracia Oriental, pasando por Pomerania, hasta Epiro. Esta época marcó un notable período de crecimiento económico y desarrollo cultural para Sofía, caracterizado por el resurgimiento de diversas artesanías y la acuñación de monedas, una práctica no vista desde la antigüedad. El oro y la plata necesarios para la acuñación de monedas provenían principalmente de las minas de los alrededores de Chiprovtsi, lo que realzaba la riqueza mineral de la región.
Desde mediados del siglo XV, y en particular hasta el siglo XVI, Sofía fue testigo de la construcción de impresionantes edificios públicos y religiosos que contribuyeron al paisaje arquitectónico y cultural de la ciudad. Entre ellos destacan la Mezquita de Büyük, construida entre 1451 y 1494, y la Mezquita de Çelebi, erigida en 1502 junto al Konak. Además, la Mezquita Koca Dervish Mehmed Pasha, que data de 1528 y ahora funciona como iglesia, y la Mezquita Banya Bashi, terminada en 1567 por el renombrado arquitecto otomano Mimar Sinan, son significativas por su valor arquitectónico e histórico.
Aunque los registros indican la existencia de diez mezquitas en Sofía por su nombre, autores contemporáneos de este período sugieren que el número real podría ser alrededor de 150. Esta cifra refleja la extensa influencia arquitectónica y cultural islámica en Sofía durante el período otomano, lo que subraya la importancia de la ciudad como centro de comercio, gobierno y vida religiosa en los Balcanes.
