A partir del siglo XVII, Sofía, reflejando el declive general del Imperio Otomano y el cese de sus extensas campañas militares en Europa Central, comenzó a experimentar una recesión gradual. La ciudad, antaño una plataforma de lanzamiento fundamental para estas campañas, experimentó un marcado deterioro de su infraestructura y servicios públicos. Muchos edificios públicos se deterioraron, y el antiguo sistema de abastecimiento de agua, un componente esencial de la infraestructura urbana, se deterioró significativamente. En muchas zonas, este sistema se abandonó en favor de pozos, lo que indica una regresión en el desarrollo urbano y la salud pública de la ciudad.
A finales de siglo, Sofía experimentó un notable cambio demográfico. El panorama económico y cultural de la ciudad cambió con la marcha de comerciantes de Dubrovnik e italianos, junto con algunas familias judías de comerciantes y altos funcionarios turcos. Este éxodo de comerciantes y funcionarios contribuyó a la pérdida de vitalidad económica e importancia administrativa de la ciudad. Sin embargo, este período también presenció una afluencia de búlgaros procedentes de pueblos cercanos que se asentaron en las afueras de Sofía, lo que indica un cambio en la composición étnica y social de la ciudad.
El siglo XVIII trajo consigo nuevos cambios en el panorama administrativo de la región. Los Beylerbeys de Rumelia, que residían periódicamente en Sofía, comenzaron a establecerse cada vez más en Bitola. Este cambio culminó en 1836, cuando Bitola se convirtió oficialmente en el centro del Eyalet de Rumelia, lo que marcó el fin de la prominencia administrativa de Sofía dentro del Imperio Otomano. Esta transición reflejó las cambiantes prioridades políticas y administrativas de las autoridades otomanas y subrayó la evolución de las ciudades dentro del imperio.
El levantamiento de los obispos de Sofía y la región de Samokov estalló en 1737, marcando un importante episodio de resistencia contra el dominio otomano. Esta rebelión, sin embargo, fue rápida y brutalmente reprimida a finales de julio y principios de agosto de 1737, bajo las órdenes de Ali Pasha Küprülüoğlu. La represión causó la muerte de aproximadamente 350 personas de Sofía, incluyendo sacerdotes, monjes y residentes de las aldeas circundantes. Entre los muertos se encontraba el Metropolitano Simeón de Samokov y Sofía. Fue ejecutado en la horca en Sofía por las autoridades otomanas el 21 de agosto de 1773. El martirio del Metropolitano Simeón condujo a su reconocimiento como el noveno santo de Sofía, lo que subraya su importancia en la narrativa religiosa e histórica de la ciudad. Este trágico suceso pone de relieve las severas medidas empleadas por el Imperio Otomano para mantener el control sobre sus territorios y el profundo impacto de dichas acciones en las poblaciones locales y sus líderes.
Para 1738, la composición demográfica de Sofía, similar a la de otras ciudades importantes en los territorios europeos del Imperio Otomano, era predominantemente turca. Este cambio refleja los cambios más amplios en el panorama étnico y cultural de la región a lo largo de los siglos de dominio otomano. La transición hacia una población predominantemente turca en Sofía y centros urbanos similares se vio influenciada por diversos factores, como la migración, las oportunidades económicas y las prioridades administrativas del Imperio Otomano, así como el impacto de acontecimientos como la represión de las revueltas locales. Este período marca una fase significativa en la evolución histórica y demográfica de Sofía, destacando la compleja interacción entre el poder político, la identidad cultural y la dinámica demográfica dentro del imperio.
El cambio de siglo XIX trajo consigo un período de agitación e inestabilidad para Sofía, exacerbado por el fenómeno del kardzhalismo, una ola de anarquía y bandidaje, así como por las implicaciones de la liberación de Serbia y el consiguiente desplazamiento de la frontera hacia Sofía. Esta serie de acontecimientos adversos, sumada al devastador incendio de 1816, la peste de 1857 y los importantes terremotos de 1818 y 1858, afectaron gravemente el bienestar y el desarrollo de la ciudad.
A pesar de estos desafíos, Sofía mantuvo su estatus como una importante ciudad búlgara. La presencia de cónsules de Francia, Italia y Austria-Hungría subrayó su importancia en la región. En 1862, misioneros estadounidenses observaron que Sofía tenía una población de aproximadamente 30.000 habitantes, de los cuales aproximadamente un tercio eran búlgaros. Observaron el estado algo deteriorado de la ciudad, pero también reconocieron la creciente prosperidad de su comunidad búlgara.
En 1864, la importancia administrativa de Sofía se consolidó aún más cuando se convirtió en el centro del Sanjak de Sofía, dentro del recién creado Vilayet del Danubio. Para 1876, Sofía se convirtió en el centro administrativo del Vilayato de Sofía, abarcando una vasta zona de lo que hoy es el oeste de Bulgaria, desde Koprivshtitsa hasta Niš y desde Gorna Djumaya hasta Pirot, incluyendo localidades como Orhanie, Vranya, Samokov y Prokuple. Esta reorganización administrativa refleja la perdurable importancia estratégica y cultural de Sofía en la región, a pesar de las dificultades que enfrentó a lo largo de los siglos.
En el siglo XIX, la comunidad búlgara de Sofía demostró un importante desarrollo cultural y educativo a pesar de los desafíos del dominio otomano. Logró establecer su propio municipio, mantener siete iglesias y operar dos escuelas laicas, demostrando su compromiso con la educación y la organización comunitaria. La escuela mutual, inaugurada en 1825, junto con una escuela de aulas, resaltó la dedicación de la comunidad a la alfabetización y el aprendizaje, basándose en el legado de iniciativas educativas como las celdas en iglesias y monasterios que se remontan a la época de la Escuela del Libro de Sofía.
En 1867, el panorama cultural y educativo de la comunidad búlgara de Sofía se enriqueció aún más con la fundación del centro comunitario «Tsviat», lo que marcó un paso significativo hacia la autonomía y el enriquecimiento cultural. La fundación de la sociedad femenina búlgara «Madre» en 1869 y del grupo estudiantil «Napreduk» en 1874 fueron indicativos del floreciente sentido de la conciencia nacional y el afán de superación social entre los búlgaros de Sofía.
Una figura destacada de este período fue Baba Nedelya, quien fundó la primera escuela para niñas en territorio búlgaro, abriendo nuevos caminos en la educación y el empoderamiento femenino. Además, desde 1859, la comunidad comenzó a celebrar las contribuciones de los primeros maestros eslavos, los santos Cirilo y Metodio, destacando la importancia de la herencia eslava y el cristianismo ortodoxo en la formación de la identidad y la cultura búlgaras.
Estos acontecimientos reflejan la resiliencia y el ingenio de la comunidad búlgara en Sofía, que sorteó las complejidades del siglo XIX y sentó las bases para un futuro resurgimiento nacional y cultural.
Los conflictos entre la comunidad búlgara y el clero griego en Sofía se remontan a 1818, lo que pone de relieve las prolongadas tensiones religiosas y culturales bajo el dominio otomano. Estos conflictos formaban parte de la lucha más amplia por la autonomía religiosa y nacional de los búlgaros en el Imperio Otomano.
Un momento crucial en esta lucha tuvo lugar el 15 de octubre de 1872, cuando el exarca búlgaro Antim I ordenó al primer exarca metropolitano Melecio de Sofía en la iglesia de San Esteban de Constantinopla (actual Estambul). Este acontecimiento fue significativo por varias razones. En primer lugar, representó el reconocimiento formal del Exarcado Búlgaro por parte de la comunidad búlgara y sus líderes, lo que marcó un paso crucial hacia la independencia eclesiástica del Patriarcado Ortodoxo Griego de Constantinopla. En segundo lugar, la ordenación del Metropolitano Meletius como Exarca Metropolitano de Sofía subrayó la importancia de la ciudad como centro de la identidad eclesiástica y nacional búlgara.
El establecimiento del Exarcado Búlgaro y la ordenación del Metropolitano Meletius fueron hitos cruciales en la lucha búlgara por la independencia de la Iglesia, estrechamente vinculada al movimiento más amplio de despertar nacional y liberación del dominio otomano. Estos acontecimientos contribuyeron al fortalecimiento de la conciencia nacional búlgara y desempeñaron un papel clave en la posterior liberación y formación del Estado búlgaro moderno.
En 1870, Vasil Levski, figura clave del movimiento búlgaro por la liberación nacional del dominio otomano, estableció comités revolucionarios en Sofía y sus alrededores, lo que marcó una importante intensificación de los esfuerzos revolucionarios. Estos comités formaban parte de una red más amplia que abarcaba el territorio del entonces Imperio Otomano, con el objetivo de preparar al pueblo búlgaro para un levantamiento que lograra la independencia nacional.
Entre los miembros destacados del Comité Revolucionario de Sofía y del movimiento de avivamiento local se encontraban:
- Dimitar Trajkovic: Miembro del Comité Revolucionario de Sofía.
- Ivan Denkoglu y Sava Filaretov: Figuras clave del movimiento de avivamiento.
- Yordanka Filaretova y Zahari Ikonomovich (Krusha): Contribuyentes notables a la causa.
- Nikola Vardev: Librero revolucionario.
- Hieromonje Gennady Skitnik (Ivan Ikhtimanski): Miembro del comité y abad del Monasterio Dragalevsky, lugar de encuentro frecuente de Levski y el comité.
- Nikola Stefanov Krushkin (Cholaka): Colaborador de Levski y miembro del comité, ejecutado por los otomanos.
- Georgi Abadzhiyat: Librero y Mensajero del comité, también ejecutado junto con Cholaka.
Kiro Geoshev (Kiro Kafedzhi): Cómplice y compañero de Levski, quien corrió la misma suerte.
Hadji Stoyan Knizhar: Ejecutado por los otomanos.
Hristo Kovachev: Miembro del comité, exiliado a Diyarbekir.
Stoycho Rashkov y Todor Maleev: Participantes del Levantamiento de Abril de Koprivshtitsa, encargados de transportar materiales para la fundición de balas desde Plovdiv, fueron ejecutados por los otomanos en el Puente del León.
Estos individuos, entre otros, desempeñaron un papel crucial en la lucha por la independencia de Bulgaria, soportando la persecución y, en muchos casos, pagando el precio máximo por su compromiso con la causa. Sus sacrificios y contribuciones fueron fundamentales para la liberación final de Bulgaria, lo que subraya el profundo impacto del movimiento revolucionario liderado por figuras como Vasil Levski.
