Todor Zhivkov ocupó el cargo de Primer Secretario del Comité Central del Partido Comunista Búlgaro de 1962 a 1989. Durante su mandato, se produjeron importantes cambios políticos y constitucionales en Bulgaria.
El 8 de septiembre de 1946, haciendo caso omiso de las estipulaciones de la Constitución de Tarnovo, se celebró un referéndum para decidir sobre la abolición de la monarquía y el establecimiento de una república popular. Posteriormente, el 15 de septiembre de 1946, Bulgaria fue proclamada oficialmente como república popular. El 27 de octubre de 1946 se celebraron elecciones para la VI Gran Asamblea Nacional, encargada de redactar una nueva constitución. El Partido Obrero Búlgaro (Comunistas) resultó victorioso en estas elecciones, con Georgi Dimitrov asumiendo el liderazgo del nuevo gobierno.
Bulgaria firmó el Tratado de Paz de París el 10 de febrero de 1947, reafirmando las fronteras del país a partir del 1 de enero de 1941. La adopción de la Constitución de la República Popular de Bulgaria, también conocida como la Constitución Dimitrov, tuvo lugar el 4 de diciembre de 1947. Esta constitución marcó un momento crucial al formalizar la transición de Bulgaria a un estado socialista. Además, se implementaron iniciativas de nacionalización que llevaron a la transferencia de todas las propiedades a propiedad estatal a finales de 1947.
El Quinto Congreso del Partido Comunista Búlgaro, en 1948, reconoció abiertamente el establecimiento de la «dictadura del proletariado». Asimismo, durante la VI Gran Asamblea Nacional, se aprobó la Ley de Religiones, que otorgaba a las autoridades estatales la facultad de intervenir directamente en los asuntos de las comunidades religiosas. Estas medidas legislativas reflejaron la consolidación del control estatal sobre diversos aspectos de la sociedad búlgara bajo el régimen comunista.
Vasil Kolarov asumió la presidencia del Consejo de Ministros tras el mandato de Georgi Dimitrov, cargo que ocupó de 1949 a 1950. En 1950, Valko Chervenkov fue elegido presidente del Consejo de Ministros, lo que marcó el comienzo de un período de dictadura política total en Bulgaria.
Durante el liderazgo de Chervenkov, de 1950 a 1953, el régimen impuso políticas de industrialización socialista forzada e implementó iniciativas agrícolas cooperativas masivas.
El 10 de mayo de 1953 se produjo un avance significativo con la restauración del Patriarcado Búlgaro, que condujo a la elección del Metropolitano Kirill de Plovdiv como Patriarca Búlgaro.
La posición diplomática de Bulgaria también mejoró, ya que el 14 de diciembre de 1955 el país fue admitido como miembro de las Naciones Unidas.
Sin embargo, se estaban produciendo cambios políticos internos. En 1956, durante el Pleno de Abril del Partido Comunista, Chervenkov fue relevado de su cargo. Todor Zhivkov ascendió a la jefatura del Politburó y asumió el cargo de primer secretario de Estado del Comité Central del Partido Comunista Búlgaro. Anton Yugov fue nombrado presidente del Consejo de Ministros.
El período posterior, de 1957 a 1970, fue testigo de notables tasas de crecimiento de la producción, lo que indica una fase de expansión y desarrollo económico bajo el liderazgo de Zhivkov.
En la década de 1960, mientras Bulgaria buscaba estrechar lazos con la URSS, se debatió en la dirección del partido y del Estado búlgaro sobre la posibilidad de «unirse» o «fusionarse» con la Unión Soviética en el futuro. Sin embargo, debido a consideraciones internacionales, Moscú finalmente rechazó esta propuesta.
En 1962, Anton Yugov y Valko Chervenkov fueron destituidos de sus cargos en el partido y el Estado. Todor Zhivkov asumió el cargo de primer secretario del Comité Central del Partido Comunista Búlgaro y también se convirtió en primer ministro de Bulgaria. Posteriormente, Zhivkov asumió la presidencia.
Entre 1963 y 1967, se celebraron cuatro reuniones entre Zhivkov y Josip Broz, durante las cuales probablemente se trataron diversos asuntos regionales e internacionales, incluyendo la cuestión macedonia. Cabe destacar que surgió una nueva postura respecto a la población macedonia, cuyo objetivo era esclarecer su identidad y herencia.
En 1968, durante la visita oficial de Todor Zhivkov a Turquía, se firmó un acuerdo que permitía la emigración de los turcos búlgaros.
En agosto de ese mismo año, Bulgaria participó en la intervención del Pacto de Varsovia contra Checoslovaquia, con un contingente militar búlgaro en la operación.
De 1968 a 1971, se emprendieron iniciativas para desarrollar nuevos programas y una constitución revisada para el país, lo que reflejaba los esfuerzos continuos por adaptarse a las cambiantes dinámicas nacionales e internacionales.
El 16 de mayo de 1971, la República Popular de Bulgaria aprobó mediante referéndum una nueva constitución, conocida como la Constitución de Zivkov, lo que marcó un importante avance jurídico y político. Posteriormente, en diciembre de ese mismo año, el Consejo de Estado aprobó un escudo de armas revisado para la República Popular de Bulgaria.
A principios de la década de 1970, Bulgaria experimentó una reorganización, en particular mediante la construcción de complejos agroindustriales. Sin embargo, este proceso también condujo a la concentración, lo que tuvo efectos adversos en el movimiento cooperativo agrícola.
A finales de 1984, se inició una controvertida iniciativa conocida como el «Proceso de Renacimiento», que implicó el cambio de nombre de los musulmanes búlgaros y los turcos étnicos. Esta política generó resistencia y, a mediados de 1985, surgió una organización ilegal llamada Movimiento de Liberación Nacional Turco como respuesta a los esfuerzos de asimilación. Las actividades del movimiento incluyeron el trágico ataque a la estación de Bunovo el 9 de marzo de 1985, que causó la pérdida de siete vidas. En la primavera de 1989, la tensión se intensificó en el noreste de Bulgaria, lo que llevó al gobierno a permitir la libre emigración a la República de Turquía. Esta decisión provocó un éxodo significativo, con más de 350.000 ciudadanos búlgaros que optaron por abandonar el país durante este período.
En la segunda mitad de la década de 1980, impulsado por las iniciativas del secretario general soviético Mijaíl Gorbachov, comenzó el proceso de reestructuración del sistema político en la Unión Soviética bajo el lema de la perestroika. Sin embargo, durante este período, Bulgaria no experimentó cambios significativos en su propio sistema político.
Entre 1988 y 1989, comenzaron a surgir organizaciones informales en la sociedad búlgara, lo que reflejaba un creciente deseo de cambio entre la población.
El 10 de noviembre de 1989, Todor Zhivkov fue destituido de su cargo como secretario general del Comité Central del Partido Comunista Búlgaro (BKP), y una semana después, el 17 de noviembre, también fue destituido de su cargo como presidente del Consejo de Estado. Petar Mladenov, exmiembro del Politburó y ministro de Asuntos Exteriores, fue elegido nuevo Secretario General. Posteriormente, la Asamblea Nacional lo eligió presidente del Consejo de Estado y, posteriormente, presidente de la república. Estos acontecimientos marcaron un cambio significativo en el panorama político búlgaro.
