En los años siguientes, Bulgaria experimentó una serie de reformas políticas y económicas que marcaron su transición hacia la democracia y la economía de mercado. La duración de este período de transición es objeto de debate entre académicos y analistas.
El 15 de noviembre de 1990, la VII Gran Asamblea Nacional cambió el nombre del estado de República Popular de Bulgaria a República de Bulgaria, lo que reflejaba un alejamiento de su pasado comunista.
El 7 de diciembre de 1989, trece grupos políticos no comunistas se unieron para formar la Unión de Fuerzas Democráticas (UDS). Zhelio Zhelev fue elegido como su líder por el Consejo de Coordinación de la UDS.
Posteriormente, el 3 de enero de 1990, se estableció la Mesa Redonda, un nuevo órgano político, con el objetivo de facilitar el diálogo y la cooperación entre diversas facciones políticas.
El 4 de enero de 1990, se fundó el Movimiento por los Derechos y las Libertades (MRO), que representa los intereses de las minorías étnicas de Bulgaria.
El arresto de Todor Zhivkov el 29 de enero de 1990, acusado de abuso de poder y malversación de fondos, marcó un momento crucial en el panorama político búlgaro.
El XIV Congreso extraordinario del Partido Comunista Búlgaro (BKP) se celebró del 30 de enero al 2 de febrero, con el objetivo de renovar y reformar el partido. El congreso resultó en la disolución del Politburó y del Comité Central. Alexander Lilov sustituyó a Petar Mladenov como líder del partido.
El 23 de febrero de 1990, una multitudinaria manifestación en Sofía, con la participación de casi 200.000 manifestantes, expresó su descontento con el lento avance de las conversaciones de la Mesa Redonda.
Además, la fiesta nacional de Bulgaria se pospuso del 9 de septiembre al 3 de marzo, el 27 de febrero, simbolizando el fin de la era comunista.
En junio, se celebraron elecciones para la VII Gran Asamblea Nacional, que ganó el Partido Socialista Búlgaro (BSP), lo que desató el descontento entre las fuerzas anticomunistas. Las posteriores huelgas estudiantiles y la creación de la «Ciudad de la Verdad» en la capital, junto con el incendio de la Casa del Partido, demostraron un descontento generalizado con la situación política imperante.
El presidente Petar Mladenov dimitió en medio de estos acontecimientos, allanando el camino para que Zhelio Zhelev se convirtiera en el primer presidente elegido democráticamente de Bulgaria el 8 de agosto de 1990.
El 12 de julio de 1991, la VII Gran Asamblea Nacional de Bulgaria aprobó la Constitución de la República de Bulgaria, que establece el marco legal para la gobernanza del país y los derechos fundamentales de sus ciudadanos.
Durante el gabinete de Dimitar Popov, a menudo conocido como «el gobierno de las esperanzas», de 1990 a 1991, se impulsaron los esfuerzos para la liberalización de precios, lo que marcó una transición hacia una economía más orientada al mercado.
El 7 de mayo de 1992, Bulgaria obtuvo la condición de miembro de pleno derecho del Consejo de Europa, integrándose aún más en el marco político y jurídico europeo.
El camino de Bulgaria hacia una mayor integración internacional continuó con su adhesión a la OTAN el 29 de marzo de 2004, lo que reforzó su cooperación en materia de seguridad con otros Estados miembros de la alianza.
Posteriormente, el 25 de abril de 2005, Bulgaria firmó el Tratado de Adhesión a la Unión Europea, lo que significó su compromiso de unirse a la UE. El tratado fue ratificado por la XXXIX Asamblea Nacional el 11 de mayo del mismo año.
Desde el 1 de enero de 2007, Bulgaria es miembro de pleno derecho de la Unión Europea, accediendo al mercado único de la UE y participando en sus instituciones políticas.
Además, el 1 de enero de 2018, Bulgaria asumió la presidencia del Consejo de la Unión Europea por un período de seis meses, lo que le brindó la oportunidad de influir en la agenda política y las prioridades de la UE durante su mandato.
