En el año 479 d. C., el emperador bizantino Zenón se vio obligado a forjar una alianza con los enigmáticos «búlgaros», residentes en la región que se extendía desde Constantinopla hasta la costa adriática, según relata Juan de Antioquía. Esto marcó un cambio notable en la política bizantina, reconociendo el surgimiento de estos formidables vecinos. Teófanes el Confesor profundizó en esta alianza en su crónica del año 494, señalando las incursiones de los «supuestos búlgaros» en Iliria y Tracia, lo que demuestra su creciente influencia y presencia en la región. Marcelino Komes, al relatar los acontecimientos del año 499 d. C., describió un enfrentamiento entre Aristo, al mando de las fuerzas ilirias, y los búlgaros saqueadores, que resultó en una importante derrota romana a manos de los invasores a lo largo del río Tsurta (Corlu). Informes posteriores de Juan Zonara y Teófanes el Confesor, publicados en el año 501 d. C., documentaron una nueva incursión búlgara en Iliria y Tracia, lo que subraya su continuo impacto en el panorama geopolítico de la región. Estos relatos constituyen testimonios tempranos de las incursiones de tribus búlgaras en estos territorios, lo que indica su surgimiento como actores importantes en los asuntos regionales.
Tras la desintegración del estado huno en el año 453 d. C., comenzaron oleadas de migración eslava, con tribus eslavas que atravesaron los pasos de los Cárpatos y se asentaron en Transilvania hacia la segunda mitad del siglo V. Con la partida de la mayoría de los ostrogodos hacia Italia en el año 488 d. C., los grupos eslavos se apoderaron de territorios anteriormente habitados por ellos a lo largo del Bajo y Medio Danubio. Los registros históricos señalan la primera incursión eslava registrada a través del Danubio en el año 519 d. C., durante el reinado del emperador Justino I, llevada a cabo por la tribu Antis.
A lo largo del siglo VI, las migraciones eslavas al sur del Danubio se intensificaron, dando lugar a asentamientos en los Balcanes. Para el siglo VII, los eslavos del sur se consolidaron como la población predominante en toda la península balcánica. Gradualmente, expandieron su control territorial, abarcando regiones como Misia, Tracia, Macedonia, los Ródopes, la costa adriática de Grecia, el Peloponeso central e incluso algunas islas del Egeo. Además, los asentamientos eslavos se extendieron a Asia Menor, alterando aún más el panorama demográfico y cultural de la región.
