El movimiento de liberación nacional contra el dominio otomano en Bulgaria alcanzó un hito significativo con el Levantamiento de Abril de 1876, un acto heroico que desencadenó la Guerra de Liberación Ruso-Turca (1877-1878). Esta guerra condujo finalmente al establecimiento del Principado de Bulgaria. A lo largo de este período, diversos líderes y organizaciones revolucionarias desempeñaron un papel fundamental en la lucha por la liberación.
Destacamentos liderados por figuras como Hadji Dimitar, Stefan Karadzha, Ilio Voivoda y el capitán Petko Voivoda operaron en diferentes regiones, como Misia, Macedonia y Tracia. Vasil Levski, un destacado revolucionario, organizó y dirigió la Organización Revolucionaria Interna (ORI) y el Comité Central Revolucionario Búlgaro (CCRB) para impulsar la causa de la liberación.
Si bien el Levantamiento de Abril marcó un punto álgido del movimiento de liberación, los esfuerzos por promover el resurgimiento educativo, cultural y nacional continuaron en las zonas que aún estaban bajo dominio otomano. En el sur de Bulgaria, el Comité Revolucionario Central Secreto Búlgaro (CCRVB) finalmente se unió al Principado en 1885. Mientras tanto, el Exarcado Búlgaro, establecido en 1871, y otras estructuras pacíficas, junto con la Organización Revolucionaria Interna de Macedonia-Edrina (ORMMO), continuaron la lucha por la liberación en las tierras esclavizadas restantes, empleando tácticas de resistencia tanto pacíficas como armadas.
Si bien el final del Renacimiento Búlgaro se marca convencionalmente con el Tratado de Paz de San Stefano de 1878, que restauró la libertad de los búlgaros, esto se aplica principalmente al Principado. Sin embargo, en las regiones aún bajo dominio otomano, el Renacimiento persistió hasta 1912. A pesar del Congreso de Berlín y la Unificación de 1885, gran parte de Macedonia y Tracia permaneció bajo control turco. El Renacimiento nacional búlgaro continuó en estas zonas hasta su liberación en 1912 durante la Guerra de los Balcanes.
Tras la Guerra de los Balcanes, las tierras del suroeste y sur de Bulgaria fueron liberadas, pero se enfrentaron a la ocupación de Serbia y Grecia. Además, en la Tracia Odrín, los turcos llevaron a cabo una limpieza étnica que resultó en la expulsión de 300.000 búlgaros. Este sombrío episodio puso en grave peligro el desarrollo nacional búlgaro en estas regiones.
