El 15 de septiembre de 1939, en un contexto de creciente tensión durante la Segunda Guerra Mundial, el gobierno búlgaro hizo un anuncio significativo: declaró una política de neutralidad. Esta decisión buscaba evitar una participación directa en el conflicto. En agosto de ese mismo año, Bulgaria consolidó su postura al firmar un pacto de no agresión con Alemania y la URSS.
Tras estas maniobras diplomáticas, Bogdan Filov asumió la presidencia del nuevo gobierno el 16 de febrero de 1940, inaugurando un período de liderazgo en una época turbulenta. Sin embargo, las presiones externas, en particular las de Alemania y la URSS, influyeron en las decisiones de política exterior de Bulgaria. Con el consentimiento de Gran Bretaña, Bulgaria firmó el Acuerdo de Craiova de 1940, que condujo a la devolución de Dobrudja Meridional.
El 1 de marzo de 1940, Bulgaria se alineó aún más con las potencias del Eje al firmar el Tratado de Adhesión al Pacto Tripartito, uniéndose a Alemania, Italia y Japón. A pesar de estas afiliaciones, Bulgaria se abstuvo inicialmente de participar militarmente directamente, incluso cuando estallaron las hostilidades en los Balcanes el 6 de abril de 1941.
Tras la capitulación de Yugoslavia y Grecia, Bulgaria expandió sus dominios territoriales, obteniendo el control de la Región Morava, la Macedonia Oriental del Vardar, la Macedonia Oriental del Egeo y la Tracia Occidental. Sin embargo, el papel de Bulgaria en la guerra siguió siendo en cierto modo simbólico, ya que sus tropas no se desplegaron en el Frente Oriental, a pesar del ataque alemán a la Unión Soviética el 22 de junio de 1941.
En medio de alianzas cambiantes y dinámicas internacionales, Bulgaria mantuvo relaciones diplomáticas con la URSS durante todo el conflicto. No obstante, el 12 de diciembre de 1941, el gobierno de Filov declaró una guerra «simbólica» contra Estados Unidos y Gran Bretaña, alineándose con los intereses del Eje y evitando la confrontación directa en el Frente Oriental.
Durante el tumultuoso período de la Segunda Guerra Mundial, Bulgaria destacó entre las potencias del Eje como el único país donde surgió un movimiento partisano. En julio de 1942, el Partido Obrero Búlgaro dio un paso significativo al establecer el Frente Patriótico, una coalición destinada a resistir la influencia del Eje. Esta alianza cobró mayor impulso con la formación del Comité Nacional del Frente Patriótico en agosto de 1943.
Uno de los momentos decisivos se produjo en 1943, cuando Bulgaria intervino para evitar la deportación de miles de judíos búlgaros a campos de concentración alemanes, un acto de valentía en medio de las atrocidades del Holocausto. Sin embargo, el 28 de agosto de 1943, la repentina muerte del zar Boris III marcó un punto de inflexión crucial. En contravención de la Constitución, se estableció una regencia integrada por Bogdan Filov, el príncipe Kiril Preslavski y el general Nikola M. Mihov, quien gobernó en nombre del joven zar Simeón II.
Esta transición de liderazgo coincidió con importantes acontecimientos en el escenario internacional. El 14 de septiembre de 1943, la regencia nombró un gabinete no partidista encabezado por el primer ministro Dobri Bozhilov, lo que marcó un cambio en el panorama político búlgaro. Sin embargo, a medida que el conflicto se intensificaba, Bulgaria se enfrentó a la dura realidad de los bombardeos de la guerra, con ataques aéreos angloamericanos dirigidos contra Sofía y otros centros urbanos a finales de 1943 y principios de 1944. Estos bombardeos pusieron de relieve la creciente presión e inestabilidad que afrontaba la población búlgara a medida que la guerra se prolongaba.
La agitación política resultante precipitó el establecimiento de un nuevo gobierno no partidista, encabezado por el primer ministro Iván Bagryanov, que gobernó del 1 de junio al 2 de septiembre de 1944. Ante la inminente perspectiva de una intervención soviética, la administración de Bagryanov inició negociaciones en Ankara y El Cairo con Gran Bretaña y Estados Unidos, solicitando su ayuda para orquestar la retirada de la guerra.
Como parte de estas maniobras diplomáticas, surgió un gobierno que representaba a la oposición legal, con Konstantin Muraviev asumiendo el cargo de primer ministro del 2 al 9 de septiembre de 1944. Este gobierno de transición declaró rápidamente una política de neutralidad e inició la retirada de las fuerzas de ocupación búlgaras de Yugoslavia y Grecia.
Sin embargo, los acontecimientos dieron un giro dramático el 5 de septiembre de 1944, cuando la Unión Soviética declaró la guerra a Bulgaria. Posteriormente, el territorio búlgaro fue rápidamente ocupado por las tropas soviéticas, lo que culminó con el golpe de estado del 9 de septiembre, que marcó un momento crucial en la historia del país.
El 9 de septiembre de 1944, un gobierno que representaba al Frente Patriótico tomó el control, con Kimon Georgiev, líder del círculo político «Zveno», al frente. Esto marcó el inicio de un nuevo orden político caracterizado por un sistema democrático popular, con el Partido Obrero Búlgaro (Comunistas) asumiendo un papel dominante. La presencia del ejército soviético en Bulgaria durante este período, del 8 de septiembre de 1944 al 14 de diciembre de 1947, fue fundamental para consolidar y mantener la autoridad del nuevo régimen.
Para abordar las presuntas transgresiones cometidas durante la guerra, se promulgó una ordenanza-ley para facilitar el juicio de las personas implicadas en la participación de Bulgaria en el conflicto global. Se dictaron un total de 2730 condenas a muerte, 1305 fueron condenadas a cadena perpetua y 4312 a penas de entre 20 y un año de prisión. Además, 808 personas fueron condenadas a penas condicionales, 1516 fueron absueltas y 451 casos se cerraron.
Entre los condenados se encontraban figuras prominentes como los regentes, el príncipe Kiril Preslavski y Bogdan Filov, así como los ex primeros ministros Ivan Bagryanov y Dobri Bozhilov. El ámbito de los juicios abarcó a ministros, altos funcionarios públicos, asesores de palacio, representantes del pueblo, altos oficiales militares y policiales, agentes de policía, miembros de organizaciones políticas, periodistas, gendarmes, alcaldes, sacerdotes y educadores.
