Al viajar de Kazanlak a Gabrovo, contemplará las cúpulas doradas de este templo, que incluso con tiempo nublado parecen irradiar luz. La historia de su construcción es interesante y conmovedora. Como es sabido, miles de soldados rusos perdieron la vida en feroces batallas o por hambre, enfermedades y frío durante el crudo invierno de 1877-1878.
La idea de construir un templo-monumento a quienes murieron por el zar, la fe cristiana y la liberación del hermano pueblo búlgaro surgió en Rusia. Sus impulsoras fueron Olga Nikolaevna Skobeleva, madre del famoso líder militar, exembajador ruso en Constantinopla, el conde Ignatiev, su esposa y varias otras personas afines. Su petición fue apoyada en 1879 por el zar libertador, el emperador Alejandro II, quien donó un icono, una sacristía y 1000 rublos. Otorgó permiso para establecer un «Comité para la construcción de una iglesia ortodoxa al pie de los Balcanes en memoria eterna de los soldados caídos entre 1877 y 1878». Se decidió construirla en el inicio del Paso de Shipchen, pero dado que el terreno se encontraba en la llamada Rumelia Oriental, fue necesario un decreto especial del sultán. El nombre del templo fue aprobado por unanimidad: «Natividad», ya que la última gran batalla tuvo lugar precisamente en los días cercanos a esta festividad.
Se recaudaron más de 300.000 rublos y una gran cantidad de donaciones. Su construcción duró seis años y se completó en 1902. La consagración oficial, que tuvo lugar del 15 al 19 de septiembre, se convirtió en una fastuosa celebración nacional que coincidió con el 25.º aniversario de la epopeya de Shipchen. El príncipe Fernando estuvo presente por la parte búlgara, y la delegación rusa estuvo encabezada por el representante personal del emperador Nicolás II, el gran duque Nicolás Nikolaevich Jr.
El templo fue construido al estilo de las iglesias rusas del siglo XVII. Las cinco cúpulas doradas —cuatro laterales de 33 metros de altura y la central de 42 metros— tienen la tradicional forma de bulbo. El peso total de las 17 campanas ornamentadas supera las 20 toneladas, y la mayor pesa 11.643 kilogramos. En los días festivos, su dulce eco se extiende desde el valle de Kazanlak hasta la cima de la montaña. Las cúpulas rematan con diez cruces de metal bañadas en cobre. El interior del templo-monumento es igualmente suntuoso. El iconostasio de tilo dorado causa una impresión impactante. Las docenas de iconos que lo decoran, pintados sobre madera de ciprés seca, fueron un regalo de los monjes del monasterio ruso de San Pantaleón en el Monte Athos.
Los frescos comenzaron a pintarse en 1902 por el artista ruso Prof. Myasoedov, autor de la composición central «Cristo Pantocrátor», y el Prof. Anton Mitov. El trabajo fue continuado por un equipo dirigido por el pintor de iconos Nikolai Rostovtsev, y se completó entre 1957 y 1959.
Al visitar este templo, no se pierda la cripta, situada bajo el nivel principal. Cuenta con un iconostasio de extraordinaria belleza, y en las dos galerías laterales, 17 sarcófagos de piedra albergan los huesos de los caídos en las batallas de Shipka. En el templo y en las galerías laterales, se encuentran inscritos en lápidas los nombres de las unidades militares y los héroes caídos: un total de 18.491 personas. Los milicianos búlgaros tampoco se olvidan: cuatro lápidas recuerdan el sacrificio de 451 soldados búlgaros.
El templo-monumento, que forma parte de la reserva histórica y arquitectónica «Shipka», fue propiedad del Estado ruso hasta 1934, donado a Bulgaria el 23 de julio de ese mismo año. Desde diciembre de 2004, pertenece a la Iglesia Ortodoxa Búlgara.
Horario:
Abril – Octubre: 8:30 – 18:00
Noviembre – Marzo: 8:30 – 16:30
Entrada: gratuita.
Si los visitantes lo desean, los monjes del monasterio pueden contarles su historia. Charla: gratuita.
Contacto:
Tel.: +359 4324 20 47
