Der Palast wurde unmittelbar nach der Befreiung Bulgariens von der osmanischen Herrschaft 1878 und der Wahl Sofias zur Hauptstadt 1879 errichtet.
Der Bau erfolgte in zwei Phasen. Die erste Phase wurde vom ersten bulgarischen Fürsten, Alexander I. Battenberg (1879–1886), initiiert, der den Wiener Architekten Viktor Rumpelmeier mit der Umgestaltung des ehemaligen türkischen Gasthauses zu einem prächtigen Palast beauftragte.
Architekt Rumpelmeyer (1830–1885) behielt vom Vorgängerbau lediglich die Steinfundamente und einen Teil der Hauptfassade bei und verlieh dem Palast so ein völlig neues Aussehen. Der Haupteingang zeichnete sich durch einen hohen Giebel mit einem Flachrelief des Wappens des Fürstentums Bulgarien und des persönlichen Wappens des Fürsten aus, zusammen mit dem Motto: „Mit uns, Gott!“. Ein hoher Pylon über dem Haupteingang zeigte die nationale Trikolore.
In dieser Phase (1880–1882) wurde an der Nordwestseite des Palastes ein neuer Flügel angebaut. Dieser Abschnitt beherbergte den Thronsaal, Ballsäle, Empfangsräume, das Esszimmer und im zweiten Stock einen Wintergarten. Das Untergeschoss enthielt Räume für den diensthabenden Offizier und verschiedene Palastdienste, während die Dachgeschosse Räume für unterschiedliche Zwecke beherbergten. Der neu gestaltete Mittelteil zeichnete sich durch einen eleganten Portikus mit Metallsäulen am zentralen Eingang, ein Vestibül und eine große Treppe aus, die in den zweiten Stock führte. Das Gesamtbild des Palastes erinnerte an französische Paläste der Aufklärung.
Besondere Aufmerksamkeit wurde auf Details wie die Gestaltung des Portikus, des Vestibüls und der großen Treppe gelegt, die zum „Fahnensaal“ führte. Daneben befanden sich der Empfangsraum und das Büro des Prinzen sowie das Büro der zukünftigen Prinzessin und die Privatgemächer von Prinz Battenberg.
Der Palast wurde am 26. Dezember 1882 offiziell eröffnet und vom Metropoliten von Sofia im Beisein von Ministern und Würdenträgern geweiht.
Die zweite Bauphase wurde vom nächsten bulgarischen Fürsten, Ferdinand I. von Sachsen-Coburg und Gotha (1887–1918), beaufsichtigt. Architekt Friedrich Grünanger wurde zum Oberbauleiter ernannt. In dieser Phase (1894–1896) entstand der dreistöckige Nordostbau für die großfürstliche Familie mit Appartements, Bibliothek, Arbeitszimmern, Spiel- und Gesellschaftsräumen, einem Speisesaal und einem Empfangsraum. Dieser Teil schloss nahtlos an den Altbau an und zeichnete sich durch verschiedene Elemente wie Balkone, Erker, Buntglasfenster und Wintergärten aus. Der Nordostbau wurde mit dem Wappen der Bourbonen und verschiedenen ornamentalen Details geschmückt.
Die Stuckornamente und Skulpturen im Schloss wurden vom Wiener Künstler Andreas Greis geschaffen. Der französische Künstler Antoine Barbier und sein Team waren für die Vergoldung der Innenausstattung und einige Gemälde in den Salons verantwortlich. Auch der deutsche Architekt Franz Eisler trug zur architektonischen Entwicklung bei. In dieser Phase entstanden im Schloss zwei Kapellen – eine katholische und eine orthodoxe. Der Palast ist als Symbol der Nachbefreiungsära Bulgariens und als Sitz seiner Herrscher von historischer Bedeutung.
An den weiteren Bauarbeiten waren bulgarische Architekten wie Janaki Schamardschiew und später Jordan Sewow und Iwan Wassiljew beteiligt. Die Metallverzierungen im gesamten Palast, darunter Geländer an Treppen und Terrassen, dekorative Gitter, Zäune und Säulen sowie Innentreppen, wurden von den Wiener Firmen „Waagner“ und „Valerian Gillar“ sowie der deutschen Firma „Ed. Puls. Berlin“ gefertigt. Die Metallverkleidung der Kamine wurde von der Pariser Firma „A-ne M-on G. Laury. B-te S. G. D. E. a Parie“ hergestellt, und die kunstvoll verarbeiteten Eichentüren, die in der Marketerietechnik aus Edelhölzern, Perlmutt, Messing, Silber und Vergoldung ausgeführt wurden, zeigten Abbildungen von Königskronen und persönlichen Fürstenmonogrammen, die den Stempel der Firma „Franz Michel“, Wien, trugen.
Obwohl der Bau in zwei Phasen erfolgte, vermittelt die Außenansicht insgesamt den Eindruck eines Gebäudes mit einem einzigen Volumen. Die internen Verbindungen zwischen den Flügeln ermöglichten schnelle und einfache Übergänge und ermöglichten eine Kombination der Funktionen als repräsentative staatliche Institution und privater Wohnsitz. Das Gebäude diente bis in die 1920er Jahre als Maßstab für die Größe und den Stil aller öffentlichen Gebäude und Wohngebäude in Sofia. In den 1930er Jahren, nach der Hochzeit von Zar Boris III. (1918–1943) mit der italienischen Prinzessin Giovanna von Savoyen im Jahr 1930, wurde die Innenausstattung des Elitegebäudes umfassend umgestaltet und erneuert.
Nach dem 9. September 1944 wurde der Palast zum Sitz des Ministerrats und zur Residenz der neuen Herrscher. Der Teil, in dem sich heute die Ausstellung des Nationalen Historischen Museums befindet, diente der Ausbildung von Kadern der Höheren Parteischule. Der Innenraum erfuhr radikale Veränderungen und verlor seine authentischen Merkmale. Seit 1953 ist das Gebäude auf Beschluss des Innenministeriums für die Ausstellung und Verwaltung des Nationalen Historischen Museums und des Ethnografischen Museums vorgesehen.
Preise:
Eintritt: 6 BGN; für Schüler, Studenten und Rentner: 3 BGN; donnerstags: 2 BGN. Freier Eintritt: Kinder bis 12 Jahre, Besucher mit körperlichen Behinderungen, Schüler und Studenten von Kunsthochschulen, Mitarbeiter von Museen und Galerien, Journalisten, Mitglieder von SBH, ICOM, ICOMOS, AIAP, AICA.
Öffnungszeiten:
Dienstag – Sonntag:
10:00 – 18:00 Uhr
Kasse: bis 17:30 Uhr
