Ab dem 17. Jahrhundert erlebte Sofia, im Zuge des allgemeinen Niedergangs des Osmanischen Reiches und des Endes seiner ausgedehnten Feldzüge in Mitteleuropa, einen allmählichen Niedergang. Die Stadt, einst ein zentraler Ausgangspunkt dieser Feldzüge, erlebte einen deutlichen Verfall ihrer Infrastruktur und öffentlichen Einrichtungen. Viele öffentliche Gebäude verfielen, und das alte Wassersystem, ein wichtiger Bestandteil der städtischen Infrastruktur, verfiel erheblich. Vielerorts wurde dieses System zugunsten von Brunnen aufgegeben, was einen Rückschritt in der Stadtentwicklung und im öffentlichen Gesundheitsstandard signalisierte.
Gegen Ende des Jahrhunderts erlebte Sofia einen deutlichen demografischen Wandel. Die wirtschaftliche und kulturelle Landschaft der Stadt veränderte sich, als Dubrovniker und italienische Kaufleute sowie einige jüdische Handelsfamilien und hochrangige türkische Beamte Sofia verließen. Dieser Exodus von Kaufleuten und Beamten trug zum Rückgang der wirtschaftlichen Vitalität und administrativen Bedeutung der Stadt bei. In dieser Zeit kam es jedoch auch zu einem Zustrom von Bulgaren aus den umliegenden Dörfern, die sich in den Außenbezirken Sofias niederließen, was auf eine Veränderung der ethnischen und sozialen Zusammensetzung der Stadt hindeutet.
Das 18. Jahrhundert brachte weitere Veränderungen in der Verwaltungslandschaft der Region mit sich. Die Beylerbeys von Rumelien, die zeitweise in Sofia residiert hatten, ließen sich zunehmend in Bitola nieder. Dieser Wandel erreichte 1836 seinen Höhepunkt, als Bitola offiziell zum Zentrum des Rumelien-Eyâlet wurde und damit Sofias administrative Bedeutung im Osmanischen Reich verlor. Dieser Wandel spiegelte die veränderten politischen und administrativen Prioritäten der osmanischen Behörden wider und unterstrich die veränderte Lage der Städte innerhalb des Reiches.
Der Aufstand der Bischöfe in Sofia und der Region Samokow brach 1737 aus und markierte eine bedeutende Episode des Widerstands gegen die osmanische Herrschaft. Dieser Aufstand wurde jedoch Ende Juli/Anfang August 1737 auf Befehl von Ali Pascha Küprülüoğlu rasch und brutal niedergeschlagen. Das gewaltsame Vorgehen führte zum Tod von etwa 350 Sofiaern, darunter Priestern, Mönchen und Bewohnern der umliegenden Dörfer. Unter den Getöteten war auch Metropolit Simeon von Samokow und Sofia. Er wurde am 21. August 1773 von den osmanischen Behörden in Sofia durch den Strang hingerichtet. Sein Martyrium führte dazu, dass er als neunter Heiliger von Sofia anerkannt wurde, was seine Bedeutung für die religiöse und historische Geschichte der Stadt unterstreicht. Dieses tragische Ereignis verdeutlicht die harten Maßnahmen des Osmanischen Reiches zur Aufrechterhaltung der Kontrolle über seine Gebiete und die tiefgreifenden Auswirkungen solcher Maßnahmen auf die lokale Bevölkerung und ihre Führer.
Bis 1738 war die Bevölkerungszusammensetzung Sofias, wie auch anderer bedeutender Städte in den europäischen Gebieten des Osmanischen Reiches, überwiegend türkisch. Dieser Wandel spiegelt die umfassenderen Veränderungen der ethnischen und kulturellen Landschaft der Region während der Jahrhunderte osmanischer Herrschaft wider. Der Übergang zu einer überwiegend türkischen Bevölkerung in Sofia und ähnlichen städtischen Zentren wurde durch eine Vielzahl von Faktoren beeinflusst, darunter Migration, wirtschaftliche Möglichkeiten und die administrativen Prioritäten des Osmanischen Reiches sowie die Auswirkungen von Ereignissen wie der Niederschlagung lokaler Aufstände. Diese Periode markiert eine bedeutende Phase in der historischen und demografischen Entwicklung Sofias und verdeutlicht das komplexe Zusammenspiel von politischer Macht, kultureller Identität und Bevölkerungsdynamik innerhalb des Reiches.
Die Wende zum 19. Jahrhundert brachte eine Zeit der Unruhen und Instabilität nach Sofia, die durch das Phänomen des Kardschalismus, eine Welle der Anarchie und des Banditentums, sowie die Auswirkungen der Befreiung Serbiens und die daraus resultierende Verlagerung der Grenze näher an Sofia noch verschärft wurde. Diese Reihe widriger Ereignisse, zusammen mit dem verheerenden Brand von 1816, der Pest von 1857 und den schweren Erdbeben in den Jahren 1818 und 1858, beeinträchtigten das Wohlergehen und die Entwicklung der Stadt erheblich.
Trotz dieser Herausforderungen behielt Sofia seinen Status als bedeutende bulgarische Stadt. Die Anwesenheit von Konsuln aus Frankreich, Italien und Österreich-Ungarn unterstrich ihre Bedeutung in der Region. 1862 stellten amerikanische Missionare fest, dass Sofia etwa 30.000 Einwohner hatte, wovon etwa ein Drittel Bulgaren waren. Sie bemerkten den etwas heruntergekommenen Zustand der Stadt, erkannten aber auch den wachsenden Wohlstand der bulgarischen Gemeinde.
1864 festigte sich Sofias administrative Bedeutung weiter, als es zum Zentrum des Sofia-Sandschaks innerhalb des neu gegründeten Donau-Vilajet wurde. Bis 1876 entwickelte sich Sofia zum Verwaltungszentrum des Vilajet Sofia, der sich über ein riesiges Gebiet im heutigen Westbulgarien erstreckte – von Koprivshtitsa bis Niš und von Gorna Djumaya bis Pirot, einschließlich Städten wie Orhanie, Vranya, Samokov und Prokuple. Diese administrative Neuorganisation spiegelt Sofias anhaltende strategische und kulturelle Bedeutung in der Region wider, trotz der Schwierigkeiten und Schwierigkeiten, die es im Laufe der Jahrhunderte erlebte.
Im 19. Jahrhundert entwickelte sich die bulgarische Gemeinde in Sofia trotz der Herausforderungen der osmanischen Herrschaft in kultureller und pädagogischer Hinsicht erheblich. Es gelang ihr, eine eigene Gemeinde zu gründen, sieben Kirchen zu unterhalten und zwei säkulare Schulen zu betreiben – ein Zeichen für ihr Engagement für Bildung und Gemeindeorganisation. Die 1825 gegründete gemeinsame Schule, die neben einer Klassenschule entstand, unterstrich das Engagement der Gemeinde für Alphabetisierung und Bildung und baute auf dem Erbe von Bildungsinitiativen wie den Zellen in Kirchen und Klöstern aus der Zeit der Sofia-Buchschule auf.
1867 wurde die Kultur- und Bildungslandschaft der bulgarischen Gemeinde in Sofia durch die Gründung des Gemeindezentrums „Zwjat“ weiter bereichert, was einen bedeutenden Schritt in Richtung kultureller Autonomie und Bereicherung darstellte. Die Gründung der bulgarischen Frauengesellschaft „Mutter“ im Jahr 1869 und der Studentengruppe „Napreduk“ im Jahr 1874 zeugten vom wachsenden Nationalbewusstsein und dem Streben nach sozialem Fortschritt unter den Bulgaren in Sofia.
Eine bemerkenswerte Persönlichkeit dieser Zeit war Baba Nedelja, die die erste Mädchenschule in Bulgarien gründete und damit neue Wege in der Bildung und Stärkung von Frauen beschritt. Darüber hinaus begann die Gemeinde ab 1859, die Beiträge der ersten slawischen Lehrer, der Heiligen Kyrill und Method, zu würdigen und die Bedeutung des slawischen Erbes und des orthodoxen Christentums für die Prägung der bulgarischen Identität und Kultur hervorzuheben.
Diese Entwicklungen spiegeln die Widerstandsfähigkeit und den Einfallsreichtum der bulgarischen Gemeinde in Sofia wider, die die Komplexität des 19. Jahrhunderts meisterte und den Grundstein für eine künftige nationale und kulturelle Wiederbelebung legte.
Konflikte zwischen der bulgarischen Gemeinde und dem griechischen Klerus in Sofia reichen bis ins Jahr 1818 zurück und verdeutlichen die langjährigen religiösen und kulturellen Spannungen unter der osmanischen Herrschaft. Diese Konflikte waren Teil des umfassenderen Kampfes um religiöse und nationale Autonomie der Bulgaren im Osmanischen Reich.
Ein entscheidender Moment in diesem Kampf ereignete sich am 15. Oktober 1872, als der bulgarische Exarch Antim I. den ersten Exarchen, Metropolit Meletius von Sofia, in der St.-Stefan-Kirche in Konstantinopel (dem heutigen Istanbul) ordinierte. Dieses Ereignis war aus mehreren Gründen bedeutsam. Erstens stellte es die formelle Anerkennung des bulgarischen Exarchats durch die bulgarische Gemeinde und ihre Führer dar und markierte einen entscheidenden Schritt in Richtung kirchlicher Unabhängigkeit vom griechisch-orthodoxen Patriarchat von Konstantinopel. Zweitens unterstrich die Ordination von Metropolit Meletius zum Exarchen von Sofia die Bedeutung der Stadt als Zentrum bulgarischer kirchlicher und nationaler Identität.
Die Gründung des bulgarischen Exarchats und die Ordination von Metropolit Meletius waren entscheidende Meilensteine im bulgarischen Kampf um kirchliche Unabhängigkeit, der eng mit der breiteren Bewegung für nationales Erwachen und Befreiung von der osmanischen Herrschaft verbunden war. Diese Ereignisse trugen zur Stärkung des bulgarischen Nationalbewusstseins bei und spielten eine Schlüsselrolle bei der späteren Befreiung und Entstehung des modernen bulgarischen Staates.
1870 gründete Wassil Lewski, eine Schlüsselfigur der bulgarischen Bewegung für nationale Befreiung von der osmanischen Herrschaft, Revolutionskomitees in Sofia und den umliegenden Dörfern und signalisierte damit eine deutliche Intensivierung der revolutionären Bemühungen. Diese Komitees waren Teil eines größeren Netzwerks, das sich über das gesamte Gebiet des damaligen Osmanischen Reiches erstreckte und das bulgarische Volk auf einen Aufstand zur Erlangung der nationalen Unabhängigkeit vorbereiten sollte.
Zu den prominenten Mitgliedern des Sofia Revolutionskomitees und der lokalen Erweckungsbewegung gehörten:
- Dimitar Trajkovic: Mitglied des Sofia Revolutionskomitees.
- Ivan Denkoglu und Sava Filaretov: Schlüsselfiguren der Erweckungsbewegung.
- Yordanka Filaretova und Zahari Ikonomovich (Krusha): Bemerkenswerte Verfechter der Sache.
- Nikola Vardev: Ein revolutionärer Buchhändler.
- Hieromonk Gennady Skitnik (Ivan Ichtimanski): Mitglied des Komitees und Abt des Dragalewski-Klosters, das Lewski und dem Komitee als regelmäßiger Treffpunkt diente.
- Nikola Stefanov Krushkin (Cholaka): Ein Gefährte Lewskis und Mitglied des Komitees, hingerichtet von den Osmanen.
- Georgi Abadzhiyat: Ein Buchhändler und Kurier des Komitees, ebenfalls zusammen mit Cholaka hingerichtet.
- Kiro Geoshev (Kiro Kafedzhi): Levskis Komplize und Gefährte, der das gleiche Schicksal erlitt.
- Hadji Stoyan Knizhar: Von den Osmanen hingerichtet.
- Hristo Kovachev: Ein Komiteemitglied, verbannt nach Diyarbekir.
- Stoycho Rashkov und Todor Maleev: Teilnehmer des Aprilaufstands aus Koprivshtitsa, die mit dem Transport von Material für den Kugelguss aus Plovdiv beauftragt waren, wurden von den Osmanen auf der Löwenbrücke hingerichtet.
Diese und andere Personen spielten eine entscheidende Rolle im Kampf um die bulgarische Unabhängigkeit, erlitten Verfolgung und zahlten in vielen Fällen den höchsten Preis für ihr Engagement für die Sache. Ihre Opfer und Beiträge waren maßgeblich an der letztendlichen Befreiung Bulgariens beteiligt und unterstrichen den tiefgreifenden Einfluss der revolutionären Bewegung unter der Führung von Persönlichkeiten wie Vasil Levski
