Im Frühjahr 809 eroberte der bulgarische Herrscher Krum Serdika nach seiner Rückkehr von einem Feldzug im Strumatal. Dieses Ereignis ereignete sich am Vorabend des Osterfestes und markierte einen bedeutenden Moment in der Geschichte der Stadt. Laut dem byzantinischen Historiker Teofan dem Bekenner töteten Krums Truppen 6.000 Soldaten und viele Zivilisten. Dieser Bericht wirft jedoch Fragen zur Größe, Bewaffnung und strategischen Vorgehensweise von Krums Armee auf und ist unbestätigt.
Trotz der dramatischen Einnahme führte die Einnahme von Sredets (unter diesem Namen war Serdika damals bekannt) weder zu nennenswerten Zerstörungen noch zu wesentlichen Veränderungen innerhalb der Stadt. In der Zeit nach der Einnahme wurden zunehmend Keramikfunde rund um die Festungsmauern gefunden, die einige Forscher den Slawen der Balkanhalbinsel zuschreiben. Es fehlt jedoch an detaillierten Untersuchungen zu den thrakischen und bulgarischen Merkmalen dieser Funde.
Im späten 9. oder frühen 10. Jahrhundert kam es zu bedeutenden architektonischen Entwicklungen, darunter der vollständige Wiederaufbau der St.-Georgs-Kirche. Darüber hinaus erhielt die Stadt einen illustren Besucher, Zar Peter I., auf dessen Anweisung der verehrte Einsiedler Iwan von Rila, auch bekannt als Rila-Wundertäter und bulgarischer Schutzpatron, unmittelbar nach seinem Tod im Jahr 946 in Sredets begraben wurde. Diese Bestattung unterstreicht die Bedeutung der Stadt als spirituelles und kulturelles Zentrum in dieser Zeit.
Bis zum Ende des 10. Jahrhunderts war Sredets zu einer bedeutenden Festung in den von den Komitopuli, insbesondere unter Aron, kontrollierten Gebieten geworden. Nach der Einnahme der bulgarischen Hauptstadt Preslav fand Patriarch Damian vorübergehend Zuflucht innerhalb der Mauern. Ein bemerkenswerter Moment in der Geschichte der Stadt ereignete sich im Sommer 986, als Kaiser Basil II. Sredets 20 Tage lang belagerte. Trotzdem erlitt Basilius II. auf seiner Rückkehr nach Thrakien am Trajanstor eine schwere Niederlage, die einen schweren Rückschlag für die byzantinischen Streitkräfte darstellte.
Die endgültige Unterwerfung Sredets unter byzantinische Herrschaft erfolgte erst 1018, nach dem Tod von Iwan Wladislaw, dem letzten König des Ersten Bulgarischen Königreichs. Damals erkannten die Herrscher (Woiwoden) von 35 Festungen, darunter auch Sredets, freiwillig die Souveränität des römischen (byzantinischen) Kaisers an. Dieser Moment markierte einen entscheidenden Wandel im Status der Stadt und spiegelte die sich verändernden politischen Landschaften der Region und das Ende einer Ära in der bulgarischen Geschichte wider, als sie Teil des Byzantinischen Reiches wurde.
Im Jahr 1040 entglitt Sredets vorübergehend der byzantinischen Kontrolle und fiel in die Hände der Rebellen unter Peter Deljan. Dieser Aufstand veranlasste Kaiser Michael IV., persönlich einzugreifen und den Aufstand niederzuschlagen. Um die Region zu stabilisieren, siedelten die byzantinischen Behörden nach 1048 eine beträchtliche Zahl von Petschenegen auf dem Sofia-Feld an, von denen ein Teil wahrscheinlich in der Stadt selbst siedelte.
1059 führte Kaiser Isaak I. Komnenos eine beträchtliche Streitmacht nach Sredets, um den vorrückenden Ungarn entgegenzutreten. Der potenzielle Konflikt konnte jedoch durch Verhandlungen abgewendet und eine größere militärische Konfrontation vermieden werden. In den späten 1060er Jahren, genauer gesagt um 1066 oder 1067, wurde der spätere Kaiser Romanos IV. Diogenes zum Gouverneur von Sredets ernannt, was die strategische Bedeutung der Stadt innerhalb des Byzantinischen Reiches unterstrich.
Das Jahr 1183 markierte eine dunkle Zeit für Sredets, als es von den Truppen des serbischen Großherzogs Stefan Nemanja und des ungarischen Königs Béla III. erobert und verwüstet wurde. Dieser verheerende Angriff unterstrich die Anfälligkeit der Stadt für regionale Machtkämpfe. Im Jahr 1189 wurde Sredets versehentlich zum Gastgeber des nördlichen Kontingents des Dritten Kreuzzugs unter Kaiser Friedrich I. Barbarossa. Die Kreuzfahrer, die in eine verlassene und ressourcenarme Stadt einmarschierten – „ohne Markt, Nahrung und Wein“ –, sahen sich schweren Strapazen ausgesetzt. Diese unerwartete Situation zwang sie, ihre beschwerliche Reise über Plovdiv nach Edirne und schließlich Konstantinopel fortzusetzen, völlig erschöpft und desillusioniert von ihren Erlebnissen.
1194 wurde Sredets unter Iwan Assen I. dauerhafter Bestandteil des Zweiten Bulgarischen Königreichs und markierte damit den Beginn einer neuen Ära in der Geschichte der Stadt.
Während der Blütezeit vom 13. bis 17. Jahrhundert hatte Sredets innerhalb des Zweiten Bulgarischen Königreichs eine bedeutende strategische Bedeutung, vor allem aufgrund seiner Kontrolle über die Regionen Pommern und Mazedonien. Nach der Annexion wurden umgehend Anstrengungen unternommen, die Festungsmauern zu reparieren und die erheblichen Schäden im Stadtinneren zu beheben. In dieser Zeit nahm die städtische Bebauungsdichte deutlich zu. Viele Straßen verengten sich zu engen Gassen, und zweistöckige Gebäude entstanden, was ein rasantes Wachstum und eine rasante Stadtentwicklung widerspiegelte.
Mehrere Gouverneure von Sredez erhielten Mitte des 13. Jahrhunderts den Titel Sewastokrator, ein Rang, der nur dem König unterlag. Zu den namhaften Trägern dieses Titels gehörten Sewastokrator Alexander, der Bruder von Zar Iwan Assen II., sein Sohn Kalojan und Alexanders Schwiegersohn Peter. Nach dem Tod von Iwan Assen II. übernahm Peter die Kontrolle über die westlichen Gebiete Bulgariens. Diese Zeit unterstreicht die Entwicklung des Stadtbildes von Sredez und seine zentrale Rolle in den politischen und strategischen Machenschaften des Zweiten Bulgarischen Königreichs.
Während der Herrschaft von Sebastokrator Kalojan sollen die antiken Überreste des konstantinischen Viertels rekonstruiert und in eine Residenz für den Stadtgouverneur umgewandelt worden sein. Diese Zeit spiegelt bedeutende architektonische und kulturelle Entwicklungen in Sredez wider und unterstreicht die Bedeutung der Stadt als Macht- und Verwaltungszentrum.
Sebastoprator Kalojan gilt als Gründer der Bojana-Kirche, einem emblematischen Werk bulgarischer mittelalterlicher Kunst. Besonders bemerkenswert ist das Ganzkörperporträt Kalojans aus dem Jahr 1259, das ein wertvolles Artefakt für das Verständnis der bulgarischen mittelalterlichen Gesellschaft und Kultur darstellt.
Das 14. Jahrhundert war in Sredez von reger kultureller und wirtschaftlicher Aktivität geprägt. In der Nähe der Metropolitankathedrale „Sankt Sophie“ befand sich eine Literaturschule, die maßgeblich zur mittelalterlichen bulgarischen Literaturtradition beitrug. Aus den Aktivitäten dieser Schule ist das Sredez-Evangelium erhalten geblieben, ein Zeugnis des wissenschaftlichen und religiösen Lebens der Stadt. Darüber hinaus entstand in der Umgebung der Stadt ein Klosterkomplex, der später als „Sankt-Sophia-Wald“ bekannt wurde und auf die Entwicklung des Klosterlebens und der religiösen Bildung hinweist.
Sredez entwickelte sich in dieser Zeit auch zu einem Zentrum für internationalen Handel und Handwerk. Kaufleute aus Dubrovnik unterhielten Niederlassungen in der Stadt und förderten so Handel und kulturellen Austausch. Die Produktion von vielfarbiger, luxuriöser Sgraffito-Keramik, Schmuck und Schmiedearbeiten in Sofia unterstrich die wirtschaftliche Vitalität und künstlerische Kreativität der Stadt und zeichnete das Bild einer geschäftigen, kulturell reichen und wirtschaftlich dynamischen mittelalterlichen Stadt.
1382 belagerte der osmanische General Lala Shahin Pascha Sofia drei Monate lang. In seinen Berichten an die osmanische Regierung lobte er die Stadt für ihre günstigen natürlichen Bedingungen, ihren Reichtum und ihr reges Wirtschaftsleben sowie ihre politische Bedeutung. Kurz nach diesen Berichten fiel Sofia in die Hände seines Untergebenen Ince Balaban Bey. Dies markierte den Beginn eines neuen Kapitels in der Geschichte Sofias, denn die Stadt wurde zum Zentrum des Sofia-Pascha-Sandschaks, eine Rolle, die sie von 1393 bis 1878 innehatte.
Während des ehrgeizigen Feldzugs unter Janos Hunyadi im Herbst 1443 trafen die Osmanen die strategische Entscheidung, Sofia aufzugeben. Um den Vormarsch der ungarischen Truppen zu vereiteln, evakuierten sie die Bevölkerung und steckten die Stadt in Brand, in der Hoffnung, dem Feind Nachschub und Schutz zu nehmen. Trotz dieser Bemühungen wurden die Ungarn von den verbliebenen Christen in Sofia herzlich empfangen, die in der Hagia Sophia einen feierlichen Gottesdienst abhielten, um ihre Befreier willkommen zu heißen. Diese Ruhepause währte jedoch nur kurz; innerhalb weniger Wochen zogen sich die Ungarn nach Pirot zurück, und als Vergeltung für ihre Unterstützung von Hunyadis Truppen erlitten die Christen in Sofia und Umgebung ein brutales Massaker durch die Osmanen. Dieses tragische Ereignis unterstreicht die turbulente und oft brutale Geschichte Sofias in Zeiten militärischer Konflikte und Besatzung.
Mitte des 15. Jahrhunderts behielt Sofia trotz der osmanischen Eroberung seinen überwiegend bulgarischen Charakter, wie europäische Reisende der Zeit beobachteten. Dieses Zeugnis der Widerstandsfähigkeit der Stadt unterstreicht ihre Fähigkeit, ihre kulturelle Identität inmitten bedeutender politischer und sozialer Veränderungen zu bewahren.
Mitte des 15. Jahrhunderts erlebte Sofia bedeutende religiöse Ereignisse und stärkte seinen Status als spirituelles Zentrum. Seit 1460 beherbergte die Stadt die Reliquien des heiligen Königs Stefan II. Milutin, einer bedeutenden Persönlichkeit des orthodoxen Christentums. 1469 war Sofia ein wichtiger Punkt bei der Prozession der Reliquien des Heiligen Ivan von Rila von Tarnovo zum Rila-Kloster. Dieses Ereignis war für die orthodoxe Gemeinde von großer Bedeutung und markierte einen Moment der Einheit und spirituellen Erneuerung.
In dieser Zeit entwickelte sich Sofia zusammen mit den umliegenden Klöstern des Heiligen Waldes zu einem Zentrum religiöser und kultureller Bildung und war bekannt für die Entwicklung der Sofia-Buchschule. Diese Schule trug zur Bewahrung und Schaffung religiöser und literarischer Texte bei und spielte eine entscheidende Rolle im kulturellen und spirituellen Leben der Region. Durch diese Entwicklungen behauptete Sofia seine Bedeutung nicht nur als politisches und wirtschaftliches Zentrum unter osmanischer Herrschaft, sondern auch als Leuchtturm des orthodoxen Christentums und des bulgarischen Erbes.
Nach Sofias Eingliederung in das Osmanische Reich erlebte die bestehende Kaufmannskolonie Dubrovniks ein erhebliches Wachstum, das durch die Ankunft italienischer Händler aus Florenz und Venedig noch weiter bereichert wurde. Gemeinsam gründeten diese Gemeinden ein katholisches Viertel in der Nähe des zerstörten Westtors und trugen so zum kosmopolitischen Gefüge Sofias bei.
Zu den demografischen und wirtschaftlichen Merkmalen der Stadt gehörten auch Armenier, die vorwiegend Goldschmiede- und Kürschnerhandwerk betrieben und in den zentralen Stadtteilen lebten. In den nordöstlichen Bezirken entstanden jüdische Gemeinden, die ausgedehnte Handelsnetzwerke mit den Niederlanden und Frankreich pflegten und Sofias Position als Handelszentrum stärkten.
In dieser Zeit wurde Sofia zu einem bedeutenden Zentrum für die Produktion und den Export von Luxusgütern nach Italien, darunter der Wollstoff „Chocha“ und ein speziell behandeltes Leder, das in Italien als „Bulgarini“ bezeichnet wird. Darüber hinaus importierte die Stadt Glaswaren, Medikamente und Steingut aus Italien, was einen regen Austausch von Waren und kulturellen Einflüssen widerspiegelt.
Sofia diente in dieser Zeit zeitweise als temporärer Sitz des Beylerbey von Rumelien. Der Beylerbey war ein hochrangiger Beamter im Osmanischen Reich mit beträchtlichem Einfluss, und zeitweise hatte der Großwesir selbst diese Position inne. Diese Rolle unterstrich Sofias strategische Bedeutung innerhalb der osmanischen Verwaltungs- und Politikhierarchie und verdeutlichte seine Bedeutung, die über eine bloße Provinzhauptstadt hinausging.
Das frühe 16. Jahrhundert markierte einen bedeutenden Wandel in der kulturellen und ethnischen Zusammensetzung Sofias. Im krassen Gegensatz zum vorherigen Jahrhundert berichteten Reisende bereits in den 1930er Jahren von einer muslimischen Mehrheit in der Stadt, und Mitte des 17. Jahrhunderts deuteten Beschreibungen auf eine rein türkische Bevölkerung hin. Dieser Wandel spiegelte die umfassenderen soziopolitischen Veränderungen unter osmanischer Herrschaft wider, die die Umwandlung religiöser Strukturen und eine deutliche demografische Verschiebung hin zu einer überwiegend muslimischen Bevölkerung umfassten.
Zwei der großen alten Kirchen Sofias wurden Anfang des 16. Jahrhunderts in Moscheen umgewandelt: Die Sophienkirche wurde zur Siyavush-Pascha-Moschee, die Georgskirche zur Gul-Moschee. Archäologische Funde deuten darauf hin, dass zu dieser Zeit ein erheblicher Teil der Einwohner des Stadtzentrums Muslime waren, was auf die weit verbreitete Islamisierung in der Stadt hindeutet.
Der Prozess der Islamisierung in Sofia und im gesamten Osmanischen Reich ist nicht umfassend dokumentiert, insbesondere was die angewandten Methoden betrifft. Allerdings wurden in dieser Zeit mehrere Christen, die sich weigerten, zum Islam zu konvertieren, als Märtyrer anerkannt, was den Widerstand gegen religiöse Konversion verdeutlicht. Zu diesen Personen zählen Georg von Sofia der Neue und Sophronius von Sofia, beide im Jahr 1515, ein weiterer Georg von Sofia der Neue im Jahr 1530, Nikolaus von Sofia Novi im Jahr 1555 und Terapontius von Sofia, ebenfalls im Jahr 1555. Ihr Martyrium unterstreicht das komplexe Zusammenspiel von Glauben, Identität und Widerstand innerhalb der sich wandelnden religiösen Landschaft Sofias während der osmanischen Ära.
1530 wurde Sofia zur ständigen Hauptstadt des Rumelien-Eyâlet ernannt, ein Status, den es bis 1836 innehatte. Das Rumelien-Eyâlet, das bis 1590 zunächst als Beylerbeystvo bezeichnet wurde, umfasste einen bedeutenden Teil der Balkanhalbinsel, von Ostthrakien über Pommern bis nach Epirus. Diese Ära markierte eine bemerkenswerte Periode wirtschaftlichen Wachstums und kultureller Entwicklung für Sofia, gekennzeichnet durch eine Wiederbelebung verschiedener Handwerke und der Münzprägung – eine Praxis, die es seit der Antike nicht mehr gegeben hatte. Das für die Münzprägung benötigte Gold und Silber stammte hauptsächlich aus den Minen rund um Chiprovtsi, was den Bodenschatz der Region unterstreicht.
Ab Mitte des 15. Jahrhunderts, insbesondere bis ins 16. Jahrhundert, entstanden in Sofia beeindruckende öffentliche und religiöse Gebäude, die das architektonische und kulturelle Bild der Stadt prägten. Bemerkenswert sind unter anderem die Büyük-Moschee, erbaut zwischen 1451 und 1494, und die Çelebi-Moschee, errichtet 1502 neben dem Konak. Auch die Koca-Derwisch-Mehmed-Pascha-Moschee aus dem Jahr 1528, die heute als Kirche dient, und die Banja-Baschi-Moschee, fertiggestellt 1567 vom renommierten osmanischen Architekten Mimar Sinan, sind architektonisch und historisch wertvoll.
Obwohl Aufzeichnungen die Existenz von zehn Moscheen in Sofia namentlich belegen, gehen zeitgenössische Autoren aus dieser Zeit davon aus, dass die tatsächliche Zahl bei etwa 150 liegen könnte. Diese Zahl spiegelt den umfassenden islamischen architektonischen und kulturellen Einfluss in Sofia während der osmanischen Zeit wider und unterstreicht die Bedeutung der Stadt als Zentrum des Handels, der Verwaltung und des religiösen Lebens auf dem Balkan.
