Todor Schiwkow war von 1962 bis 1989 Erster Sekretär des Zentralkomitees der Bulgarischen Kommunistischen Partei. Während seiner Amtszeit kam es in Bulgarien zu bedeutenden politischen und verfassungsmäßigen Veränderungen.
Am 8. September 1946 wurde unter Missachtung der Bestimmungen der Tarnowo-Verfassung ein Referendum abgehalten, um über die Abschaffung der Monarchie und die Gründung einer Volksrepublik zu entscheiden. Anschließend wurde Bulgarien am 15. September 1946 offiziell zur Volksrepublik erklärt. Am 27. Oktober 1946 fanden Wahlen zur VI. Großen Nationalversammlung statt, die eine neue Verfassung ausarbeiten sollte. Die Bulgarische Arbeiterpartei (Kommunisten) ging aus diesen Wahlen als Sieger hervor, und Georgi Dimitrow übernahm die Führung der neuen Regierung.
Bulgarien unterzeichnete am 10. Februar 1947 den Pariser Friedensvertrag und bekräftigte damit die Grenzen des Landes ab dem 1. Januar 1941. Die Verabschiedung der Verfassung der Volksrepublik Bulgarien, auch bekannt als Dimitrow-Verfassung, erfolgte am 4. Dezember 1947. Diese Verfassung markierte einen entscheidenden Moment, da sie Bulgariens Übergang zu einem sozialistischen Staat formalisierte. Darüber hinaus wurden Verstaatlichungsbemühungen umgesetzt, die bis Ende 1947 zur Überführung sämtlichen Eigentums in Staatseigentum führten.
Der Fünfte Kongress der Bulgarischen Kommunistischen Partei im Jahr 1948 bekannte sich offen zur Errichtung der „Diktatur des Proletariats“. Darüber hinaus wurde während der 6. Großen Nationalversammlung das Religionsgesetz verabschiedet, das den staatlichen Behörden die Befugnis erteilte, direkt in die Angelegenheiten religiöser Gemeinschaften einzugreifen. Diese gesetzgeberischen Maßnahmen spiegelten die Festigung der staatlichen Kontrolle über verschiedene Aspekte der bulgarischen Gesellschaft unter kommunistischer Herrschaft wider.
Vasil Kolarov übernahm nach Georgi Dimitrovs Amtszeit von 1949 bis 1950 den Vorsitz des Ministerrats. 1950 wurde Valko Chervenkov zum Vorsitzenden des Ministerrats gewählt, was eine Periode totaler politischer Diktatur in Bulgarien einleitete.
Während Chervenkovs Herrschaft von 1950 bis 1953 setzte das Regime eine Politik der sozialistischen Zwangsindustrialisierung durch und führte Initiativen für genossenschaftliche Massenlandwirtschaft ein.
Ein bedeutender Schritt erfolgte am 10. Mai 1953 mit der Wiederherstellung des bulgarischen Patriarchats, die zur Wahl von Metropolit Kirill von Plovdiv zum bulgarischen Patriarchen führte.
Auch Bulgariens diplomatisches Ansehen verbesserte sich, als das Land am 14. Dezember 1955 als Mitglied der Vereinten Nationen aufgenommen wurde.
Doch auch innenpolitische Veränderungen waren im Gange. Im April 1956 wurde Tscherwenkow auf dem Plenum der Kommunistischen Partei Bulgariens seines Amtes enthoben. Todor Schiwkow übernahm den Vorsitz des Politbüros und wurde Erster Staatssekretär des Zentralkomitees der Bulgarischen Kommunistischen Partei. Anton Jugow wurde zum Vorsitzenden des Ministerrats ernannt.
Die darauffolgende Zeit von 1957 bis 1970 war von bemerkenswerten Produktionswachstumsraten geprägt, was auf eine Phase wirtschaftlicher Expansion und Entwicklung unter Schiwkows Führung hindeutet.
In den 1960er Jahren, als Bulgarien engere Beziehungen zur UdSSR anstrebte, gab es innerhalb der bulgarischen Partei- und Staatsführung Diskussionen über die Möglichkeit einer künftigen „Vereinigung“ oder „Verschmelzung“ mit der Sowjetunion. Aus internationalen Erwägungen lehnte Moskau diesen Vorschlag jedoch letztlich ab.
1962 wurden Anton Jugow und Walko Tscherwenkow aus ihren Partei- und Staatsämtern entfernt. Todor Schiwkow übernahm die Rolle des Ersten Sekretärs des Zentralkomitees der Bulgarischen Kommunistischen Partei und wurde zudem Ministerpräsident Bulgariens. Anschließend übernahm Schiwkow den Vorsitz.
Zwischen 1963 und 1967 fanden vier Treffen zwischen Schiwkow und Josip Broz statt, bei denen vermutlich verschiedene regionale und internationale Themen, darunter die mazedonische Frage, erörtert wurden. Insbesondere entwickelte sich eine neue Haltung gegenüber der mazedonischen Bevölkerung, die darauf abzielte, ihre Identität und ihr Erbe zu beleuchten.
1968, während Todor Schiwkows offiziellem Besuch in der Türkei, wurde ein Abkommen unterzeichnet, das die Auswanderung bulgarischer Türken ermöglichte.
Im August desselben Jahres beteiligte sich Bulgarien an der Intervention des Warschauer Pakts gegen die Tschechoslowakei, wobei ein bulgarisches Militärkontingent an der Operation teilnahm.
Von 1968 bis 1971 wurden Initiativen zur Entwicklung neuer Programme und einer überarbeiteten Verfassung für das Land ergriffen, die die anhaltenden Bemühungen zur Anpassung an die sich verändernden nationalen und internationalen Dynamiken widerspiegelten.
Am 16. Mai 1971 wurde in der Volksrepublik Bulgarien per Referendum eine neue Verfassung, die sogenannte Zivkov-Verfassung, verabschiedet, die einen bedeutenden rechtlichen und politischen Wandel markierte. Im Dezember desselben Jahres genehmigte der Staatsrat anschließend ein überarbeitetes Wappen der Volksrepublik Bulgarien.
Anfang der 1970er Jahre kam es in Bulgarien zu Reorganisationsbemühungen, insbesondere in Form des Baus agroindustrieller Komplexe. Dieser Prozess führte jedoch auch zu einer Konzentration, die sich negativ auf die Genossenschaftsbewegung in der Landwirtschaft auswirkte.
Gegen Ende 1984 begann eine umstrittene Initiative, der sogenannte „Wiederbelebungsprozess“, bei dem die Namen bulgarischer Mohammedaner und ethnischer Türken geändert wurden. Diese Politik löste Widerstand aus, und Mitte 1985 entstand als Reaktion auf die Assimilationsbemühungen eine illegale Organisation namens Türkische Nationale Befreiungsbewegung. Zu den Aktivitäten der Bewegung gehörte der tragische Anschlag auf den Bahnhof Bunovo am 9. März 1985, bei dem sieben Menschen ums Leben kamen.
Im Frühjahr 1989 eskalierten die Spannungen in Nordostbulgarien, was die Regierung dazu veranlasste, die freie Auswanderung in die Republik Türkei zu ermöglichen. Diese Entscheidung führte zu einer erheblichen Abwanderungswelle; über 350.000 bulgarische Bürger verließen in diesem Zeitraum das Land.
In der zweiten Hälfte der 1980er Jahre begann in der Sowjetunion, angestoßen durch die Initiativen des sowjetischen Generalsekretärs Michail Gorbatschow, unter dem Banner der Perestroika der Prozess der Umstrukturierung des politischen Systems. In Bulgarien kam es in dieser Zeit jedoch nicht zu nennenswerten Veränderungen im eigenen politischen System.
Zwischen 1988 und 1989 entstanden in der bulgarischen Gesellschaft informelle Organisationen, die den wachsenden Wunsch der Bevölkerung nach Veränderung widerspiegelten.
Am 10. November 1989 wurde Todor Schiwkow seines Amtes als Generalsekretär des Zentralkomitees der Bulgarischen Kommunistischen Partei (BKP) und eine Woche später, am 17. November, auch seines Amtes als Vorsitzender des Staatsrates enthoben. Petar Mladenow, ein ehemaliges Mitglied des Politbüros und Außenminister, wurde zum neuen Generalsekretär gewählt. Anschließend wählte die Nationalversammlung Mladenow zum Vorsitzenden des Staatsrates und später zum Präsidenten der Republik. Diese Entwicklungen markierten einen bedeutenden Wandel in der politischen Landschaft Bulgariens.
