Nach dem Krieg erlebte Bulgarien eine Phase politischer Unruhen. Am 6. Oktober 1919 trat die Regierung von Ministerpräsident Alexander Stambolijski ihr Amt an. Im selben Jahr unterzeichnete Bulgarien den Friedensvertrag von Neuilly. Im März 1920 fanden vorgezogene Parlamentswahlen statt, die mit einem Sieg der Bulgarischen Landwirtschaftlichen Volksunion (BZNS) endeten. Dieser Sieg führte zur Bildung einer unabhängigen Agrarregierung (21. Mai 1920 – 9. Juni 1923) unter Stambolijski an der Spitze.
Am 16. Dezember 1920 wurde Bulgarien in den Völkerbund aufgenommen. Unzufriedenheit mit der BZNS-Regierung führte jedoch 1923 zum Putsch der Devetoyun, der von der Militärunion unter der Führung von Oberst Damian Velchev orchestriert wurde. Dieser Putsch führte zur Bildung einer Koalitionsregierung unter Führung von Alexander Zankow, dem Führer der Volksunion. Widerstandsbemühungen von Gruppen wie den Oraniergarden und landwirtschaftlichen Gewerkschaften wurden rasch niedergeschlagen. Tragischerweise wurde Alexander Stambolijski gefangen genommen und starb brutal.
Unter militärischem Druck entstand im August 1923 die Partei „Demokratische Verschwörung“. Gleichzeitig wies Moskau das Zentralkomitee der Bulgarischen Kommunistischen Partei (die enge Verbindungen zu den Sozialisten hatte) an, Pläne für einen Aufstand zu schmieden. Die Septemberunruhen von 1923 waren jedoch von Anfang an zum Scheitern verurteilt. Im November desselben Jahres errang die Demokratische Verschwörung einen Wahlsieg.
1924 wurde das Staatsverteidigungsgesetz erlassen, das zum Verbot prokommunistischer Organisationen führte. Die in den Untergrund gezwungene Bulgarische Kommunistische Partei (BKP) intensivierte unter dem Druck der Komintern die Vorbereitungen für einen neuen Aufstand. Am 16. April 1925 verübte der militärische Flügel der BKP einen Anschlag auf die Kirche der Heiligen Nedelja in der Hauptstadt. Dabei kamen über 150 Menschen ums Leben, 500 wurden verletzt. Die Regierung reagierte daraufhin mit gewaltsamen Maßnahmen, die zur Verhaftung und Hinrichtung prominenter linker Persönlichkeiten führten.
Am 4. Januar 1926 bildete sich in Bulgarien eine Regierung unter Führung der Demokratischen Allianz, deren Ministerpräsident Andrej Ljaptschew wurde. In dieser Zeit erhielt Bulgarien erhebliche finanzielle Unterstützung vom Völkerbund und zwei bedeutende Kredite: den Flüchtlingskredit 1926 und den Stabilisierungskredit 1928.
1927 unterzeichneten Bulgarien und Griechenland das Mollow-Kafandaris-Abkommen, das den Bevölkerungsaustausch zwischen beiden Ländern erleichterte. Im selben Jahr wurden die Arbeiterpartei und der politische Zirkel „Sweno“ gegründet. In den darauffolgenden Jahren wurden verschiedene Organisationen gegründet, darunter der Arbeiterjugendverband und der Bulgarische Landvolksverband „Vrabcha 1“ im Jahr 1928 sowie der Bulgarische Nationale Studentenverband im Jahr 1930.
Unterdessen intensivierte sich die Aktivität der Inneren Mazedonischen Revolutionären Organisation (VMRO), die seit 1928 von Ivan Mihailov geführt wurde. 1931 ging der als breite Koalition gebildete Volksblock als Sieger aus den Wahlen hervor. Alexander Malinow war vom 29. Juni bis 12. Oktober 1931 Ministerpräsident, gefolgt von Nikola Mushanow, der die Regierung vom 12. Oktober 1931 bis zum 19. Mai 1934 führte.
Am 19. Mai 1934 erlebte Bulgarien einen bedeutenden politischen Umbruch, als die Militärunion in Zusammenarbeit mit dem politischen Kreis „Zveno“ einen Putsch inszenierte. Dieses Ereignis führte zur Auflösung der Nationalversammlung und dem darauffolgenden Verbot politischer Parteien. Ein autoritäres, parteiloses Regime wurde errichtet, dessen Führung Kimon Georgiew vom 23. November 1935 bis zum 15. Februar 1940 innehatte.
Während Georgiews Amtszeit erlebte Bulgarien eine Phase autoritärer Herrschaft, die von strenger staatlicher Kontrolle geprägt war. Zar Boris III. intervenierte jedoch, was zu Georgiews Rücktritt und der Festigung der Macht unter der Monarchie führte. Der Einfluss der Militärunion schwand, was 1936 in ihrer Auflösung gipfelte. Offizieren wurde politisches Engagement verboten.
Trotz des Verbots politischer Parteien organisierten sich einige ehemalige Politiker 1936 in der politischen Gruppe „Die Fünf“ und in nationalistischen Organisationen wie „Ratnik“ und „Bulgarische Horde“. Darüber hinaus bemühte sich Bulgarien um eine Verbesserung seiner diplomatischen Beziehungen und unterzeichnete 1937 den Bulgarisch-Jugoslawischen Pakt und 1938 das Abkommen von Thessaloniki, deren Ziel die Lösung militärischer Spannungen und die Bewältigung des Erbes des Neuen Friedensvertrags war.
