Die nationale Befreiungsbewegung gegen die osmanische Herrschaft in Bulgarien erreichte mit dem Aprilaufstand von 1876 einen bedeutenden Meilenstein, einer Heldentat, die den Russisch-Türkischen Befreiungskrieg (1877–1878) auslöste. Dieser Krieg führte schließlich zur Gründung des Fürstentums Bulgarien. Während dieser Zeit spielten verschiedene revolutionäre Führer und Organisationen eine zentrale Rolle im Befreiungskampf.
Abteilungen unter der Führung von Persönlichkeiten wie Hadschi Dimitar, Stefan Karadscha, dem Woiwoden Ilio und Hauptmann Petko Woiwode operierten in verschiedenen Regionen, darunter Mysien, Mazedonien und Thrakien. Vasil Levski, ein prominenter Revolutionär, organisierte und leitete die Innere Revolutionäre Organisation (VRO) und das Bulgarische Revolutionäre Zentralkomitee (BRCC), um die Sache der Befreiung voranzutreiben.
Während der Aprilaufstand einen Höhepunkt der Befreiungsbewegung markierte, wurden die Bemühungen zur Förderung der Bildung, Kultur und nationalen Wiederbelebung in den noch unter osmanischer Herrschaft stehenden Gebieten fortgesetzt. In Südbulgarien vereinigte sich das Bulgarische Geheime Zentrale Revolutionäre Komitee (BTCRC) schließlich 1885 mit dem Fürstentum. Unterdessen setzten das 1871 gegründete Bulgarische Exarchat und andere friedliche Strukturen zusammen mit der Inneren Mazedonisch-Edrinischen Revolutionären Organisation (VMORO) den Befreiungskampf in den verbliebenen versklavten Gebieten fort und setzten dabei sowohl friedliche als auch bewaffnete Widerstandstaktiken ein.
Während das Ende der bulgarischen Wiedergeburt üblicherweise durch den Friedensvertrag von San Stefano 1878 markiert wird, der den freien Staat der Bulgaren wiederherstellte, gilt dies in erster Linie für das Fürstentum. In den noch unter osmanischer Herrschaft stehenden Gebieten hielt die Wiedergeburt jedoch bis 1912 an. Trotz des Berliner Kongresses und der Vereinigung 1885 blieben weite Teile Mazedoniens und Thrakiens unter türkischer Kontrolle. Die bulgarische nationale Wiedergeburt hielt in diesen Gebieten bis zu ihrer Befreiung 1912 während des Balkankrieges an.
Nach dem Balkankrieg wurden die südwestlichen und südlichen bulgarischen Gebiete befreit, jedoch von Serbien und Griechenland besetzt. Darüber hinaus führten die Türken in Odrin, Thrakien, ethnische Säuberungen durch, die zur Vertreibung von 300.000 Bulgaren führten. Diese düstere Episode bedrohte die bulgarische nationale Entwicklung in diesen Regionen ernsthaft.
