Am 15. September 1939, vor dem Hintergrund der eskalierenden Spannungen im Zweiten Weltkrieg, verkündete die bulgarische Regierung eine bedeutende Neutralitätspolitik. Ziel dieser Entscheidung war es, eine direkte Beteiligung am Konflikt zu vermeiden. Im August desselben Jahres festigte Bulgarien seine Haltung durch den Abschluss eines Nichtangriffspakts mit Deutschland und der UdSSR.
Nach diesen diplomatischen Manövern übernahm Bogdan Filov am 16. Februar 1940 das Amt des neuen Präsidenten und leitete damit eine Führungsphase in einer turbulenten Zeit ein. Externer Druck, insbesondere von Deutschland und der UdSSR, beeinflusste jedoch Bulgariens außenpolitische Entscheidungen. Mit Zustimmung Großbritanniens schloss Bulgarien 1940 das Abkommen von Craiova, das zur Rückgabe der südlichen Dobrudscha führte.
Am 1. März 1940 schloss sich Bulgarien mit der Unterzeichnung des Beitrittsvertrags zum Dreimächtepakt, dem sich Deutschland, Italien und Japan anschlossen, weiter den Achsenmächten an. Trotz dieser Verbindungen hielt sich Bulgarien zunächst von einer direkten militärischen Beteiligung zurück, selbst als am 6. April 1941 auf dem Balkan Feindseligkeiten ausbrachen.
Nach der Kapitulation Jugoslawiens und Griechenlands erweiterte Bulgarien seine territorialen Besitzungen und erlangte die Kontrolle über die Region Mähren, Ostvardar-Mazedonien, Ostägäis-Mazedonien und Westthrakien. Bulgariens Rolle im Krieg blieb jedoch eher symbolisch, da seine Truppen trotz des deutschen Angriffs auf die Sowjetunion am 22. Juni 1941 nicht an der Ostfront eingesetzt wurden.
Inmitten wechselnder Bündnisse und internationaler Dynamiken hielt Bulgarien während des gesamten Konflikts diplomatische Beziehungen zur UdSSR aufrecht. Dennoch erklärte Filovs Regierung am 12. Dezember 1941 den Vereinigten Staaten und Großbritannien einen „symbolischen“ Krieg, indem sie sich den Interessen der Achsenmächte anschloss und gleichzeitig eine direkte Konfrontation an der Ostfront vermied.
Während der turbulenten Zeit des Zweiten Weltkriegs ragte Bulgarien unter den Achsenmächten als einziges Land heraus, in dem eine Partisanenbewegung entstand. Im Juli 1942 unternahm die Bulgarische Arbeiterpartei einen bedeutenden Schritt mit der Gründung der Patriotischen Front, einer Koalition zum Widerstand gegen den Einfluss der Achsenmächte. Dieses Bündnis gewann mit der Gründung des Nationalkomitees der Patriotischen Front im August 1943 an Dynamik.
Ein entscheidender Moment war 1943, als Bulgarien intervenierte, um die Deportation Tausender bulgarischer Juden in deutsche Konzentrationslager zu verhindern – ein mutiger Akt inmitten der Gräueltaten des Holocaust. Der plötzliche Tod von Zar Boris III. am 28. August 1943 markierte jedoch einen entscheidenden Wendepunkt. Unter Verstoß gegen die Verfassung wurde eine Regentschaft eingesetzt, bestehend aus Bogdan Filov, Fürst Kiril Preslavski und General Nikola M. Mihov, die im Namen des jungen Zaren Simeon II. regierten.
Dieser Führungswechsel fiel mit bedeutenden Entwicklungen auf der internationalen Bühne zusammen. Am 14. September 1943 ernannte die Regentschaft ein überparteiliches Kabinett unter Premierminister Dobri Bozhilov und signalisierte damit einen Wandel in der politischen Landschaft Bulgariens. Doch als der Konflikt eskalierte, sah sich Bulgarien mit der harten Realität der Kriegsbombardements konfrontiert. Ende 1943 und Anfang 1944 flogen anglo-amerikanische Luftangriffe auf Sofia und andere städtische Zentren. Diese Bombenangriffe unterstrichen den zunehmenden Druck und die Unbeständigkeit, denen die bulgarische Bevölkerung im weiteren Kriegsverlauf ausgesetzt war.
Die darauf folgenden politischen Turbulenzen führten zur Bildung einer neuen überparteilichen Regierung unter Premierminister Ivan Bagryanov, die vom 1. Juni bis 2. September 1944 regierte. Angesichts der drohenden sowjetischen Intervention nahm Bagryanovs Regierung in Ankara und Kairo Verhandlungen mit Großbritannien und den Vereinigten Staaten auf und bat um deren Unterstützung bei der Organisation eines Rückzugs aus dem Krieg.
Im Rahmen dieser diplomatischen Manöver bildete sich eine Regierung der legalen Opposition, deren Ministerpräsident Konstantin Murawjew vom 2. bis 9. September 1944 war. Diese Übergangsregierung erklärte umgehend eine Neutralitätspolitik und begann mit dem Abzug der bulgarischen Besatzungstruppen aus Jugoslawien und Griechenland.
Die Ereignisse nahmen jedoch am 5. September 1944 eine dramatische Wendung, als die Sowjetunion Bulgarien den Krieg erklärte. In der Folgezeit wurde bulgarisches Territorium rasch von sowjetischen Truppen besetzt, was im Staatsstreich vom 9. September gipfelte, der einen entscheidenden Moment in der Geschichte des Landes markierte.
Am 9. September 1944 übernahm eine Regierung der Patriotischen Front die Macht, an deren Spitze Kimon Georgiew, der Führer des politischen Kreises „Sweno“, stand. Dies markierte den Beginn einer neuen politischen Ordnung, die durch ein volksdemokratisches System gekennzeichnet war, wobei die Bulgarische Arbeiterpartei (Kommunisten) eine dominierende Rolle einnahm. Die Präsenz der sowjetischen Armee in Bulgarien vom 8. September 1944 bis zum 14. Dezember 1947 trug maßgeblich zur Festigung und Aufrechterhaltung der Autorität des neuen Regimes bei.
Um vermeintliche Kriegsvergehen zu ahnden, wurde ein Verordnungsgesetz erlassen, das die Prozessführung von Personen erleichtern sollte, die in Bulgariens Beteiligung am globalen Konflikt verwickelt waren. Insgesamt wurden 2.730 Todesurteile verhängt, 1.305 Personen erhielten lebenslange Haftstrafen und 4.312 wurden zu Freiheitsstrafen zwischen 20 und einem Jahr verurteilt. Darüber hinaus wurden 808 Personen zu Bewährungsstrafen verurteilt, 1.516 wurden freigesprochen und 451 Verfahren eingestellt.
Unter den Verurteilten befanden sich prominente Persönlichkeiten wie die Regenten Fürst Kiril Preslawski und Bogdan Filow sowie die ehemaligen Premierminister Iwan Bagrjanow und Dobri Boschilow. An den Prozessen nahmen Minister, hohe Beamte, Palastberater, Volksvertreter, hochrangige Militär- und Polizeibeamte, Polizeibeamte, Mitglieder politischer Organisationen, Journalisten, Gendarmen, Bürgermeister, Priester und Pädagogen teil.
