Фритьоф Нансен, видна норвежка фигура, беше многостранна личност, известна с приноса си като полярен изследовател, океанограф, дипломат, хуманист, философ и носител на Нобелова награда за мир през 1922 г. Роден на 10 октомври 1861 г. в имението Sture Freon близо до Осло, той произхожда от семейство с опит в съдебната система, тъй като баща му е служил като чиновник в окръжен съд.
Уменията на Нансен в ските се появяват през тийнейджърските му години, което го води до постигане на първокласен статус и осигуряване на множество победи в норвежкия шампионат по ски. След средното си образование той се записва в Университета на Кристиания, известен днес като Университет на Осло, със специалност зоология.
На 20-годишна възраст през 1882 г. Нансен предприема значително пътешествие на борда на кораба „Викинг“ в Гренландско море, участвайки в биологична експедиция, фокусирана върху лова на тюлени. Това пътуване до Арктика става ключово за оформянето на бъдещите му начинания като полярен изследовател. След като завършва образованието си през 1883 г., той започва работа като лаборант по зоология в Бергенския музей.
Неговите академични занимания го отвеждат по-далеч, тъй като той прекарва време от 1885 до 1886 г. в Италия, сътрудничейки в университета в Парма под ръководството на професор Голджи. Освен това той допринесе за изследванията в първата европейска морска биологична станция в Неапол. Научните постижения на Нансен бяха признати през 1886 г., когато той беше удостоен с престижен голям златен медал от Кралската академия на науките за революционните си изследвания върху клетъчната структура на нервната тъкан, крайъгълен камък, който му спечели и докторска степен.
